এ বছর হচ্ছে না সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ

এ বছর হচ্ছে না দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদার টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। প্রতিযোগিতার ১৫তম আসরটি আগামী বছর আয়োজন করা হবে বলে জানিয়েছে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। আজ নিজেদের ওয়েবসাইটে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এমনটা নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। আগামী বছর আয়োজনের সময় পর্যন্ত প্রতিযোগিতাটি স্থগিত করলেও পরে কবে, কোথায় অনুষ্ঠিত হবে—তা স্পষ্ট করে জানায়নি সাফ। শ্রীলঙ্কায় এ বছর জুন-জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল টুর্নামেন্টটি।

বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, সাফের সদস্যদেশগুলো এবং স্পোর্টফাইভ (কমার্শিয়াল রাইটস হোল্ডার) মনে করে, নিখুঁতভাবে এই আয়োজন শেষ করার জন্য আরও সময় দরকার। তাই এ বছরের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আয়োজন স্থগিত করা হয়েছে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে টুর্নামেন্টটি হবে ২০২৬ সালে।

২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় বসবে ফুটবল বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থকে বিবেচনায় রেখেই ভেন্যু ও দিনক্ষণ চূড়ান্ত করতে চায় সাফ। বিজ্ঞপ্তিতে এ বিষয়টিও উল্লেখ করা হয়েছে, ‘আসরটি আমরা জমকালোভাবে আয়োজন করতে চাই। ২০২৬ বিশ্বকাপের বছর, সেটিও আমাদের বিবেচনায় রয়েছে। তাই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করার জন্য উপযুক্ত সময় ও ভেন্যু নির্ধারণে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হবে।’

১৯৯৩ সাল থেকে এখন পর্যন্ত সাফের ১৪টি আসর মাঠে গড়িয়েছে। প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। তারাই সর্বোচ্চ ৯ বার শিরোপা জিতেছে। মালদ্বীপ ২ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আর বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে ট্রফি নিয়ে উৎসব করার সুযোগ পেয়েছে।

সর্বশেষ আসরটি হয়েছে ২০২৩ সালে ভারতের বেঙ্গালুরুতে। সেবার অতিথি দল কুয়েতকে হারিয়ে নবম শিরোপা জেতে ভারত।