৫ ডিসেম্বর, শুক্রবার।
যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসিতে ওই দিন হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান। আর ড্রয়ের পরই সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীরা ছক আঁকতে শুরু করবেন, কোন পথে তাঁদের প্রিয় দল যেতে পারে ফাইনালে! নিউ জার্সির বিখ্যাত মেটলাইফ স্টেডিয়ামে কার মাথায় উঠবে বিশ্বজয়ের মুকুট, এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে শুরু হবে আলোচনা।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো—৩ দেশের ১৬টি ভেন্যুতে বসবে এবারের বিশ্বকাপ আসর। ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে এটি। দলের সংখ্যা ৩২ থেকে বেড়ে হয়েছে ৪৮। আর ম্যাচের সংখ্যা ৬৪ থেকে এক লাফে ১০৪!
অংশ নিতে যাওয়া দলগুলোর মধ্যে ছয়টির নাম অবশ্য এখনো চূড়ান্ত হয়নি। এর মধ্যে চারটি উঠবে ইউরোপীয় প্লে-অফ থেকে। বাকি দুটি আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফ জিতে, তবে বড় দলগুলো প্রস্তুত। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা চাইবে ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে শিরোপা ধরে রাখতে, কিন্তু কাজটা সহজ হবে না। ২০২২ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ফ্রান্স আছে। আছে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেনও।
ইংল্যান্ড আর ব্রাজিলও আশায়—তাদের নতুন কোচ টমাস টুখেল ও কার্লো আনচেলত্তি দারুণ কিছু করে দেখাবেন। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালকে হিসাবের বাইরে রাখা কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?
স্বাগতিক তিন দলকেও একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। আবার ম্যানচেস্টার সিটির গোল মেশিন আর্লিং হলান্ডকে নিয়ে গড়া নরওয়েই–বা কি চমক দেখায়, কে জানে!
ড্রয়ের আগেই অপ্টার সুপারকম্পিউটার করেছে বিশ্বকাপ নিয়ে প্রথম ভবিষ্যদ্বাণী। চলুন দেখে নেওয়া যাক সুপারকম্পিউটারের চোখে কোন দলের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু—
২০২৪ ইউরোতে লুইস দে লা ফুয়েন্তের স্পেন ছিল চোখধাঁধানো দল। সাম্প্রতিক সময়ের আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে এমন আধিপত্য কমই দেখা গেছে।
‘লা রোহা’রা ৭ ম্যাচের ৬টিই জিতেছে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে। শুধু কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানিকে হারাতে অতিরিক্ত সময় খেলতে হয়েছিল। পুরো টুর্নামেন্টে তারা করেছে ১৫ গোল—দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোল করা দলের চেয়ে ৪টি বেশি।
এরপরও গতি কমেনি। স্পেন টানা ৩১টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে অপরাজিত (২৫ জয়, ৬ ড্র-টাইব্রেকার বাদে)। ২০১০ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত কোচ ভিসেন্তে দেল বস্কের বিখ্যাত ৩০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে তারা। ওই সময়টায় বিশ্বকাপ আর ইউরো দুটিই জিতেছিল স্পেন।
আগামী মার্চে আন্তর্জাতিক ফুটবল আবার মাঠে গড়ানোর সময় স্পেনের সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক হারের বয়স দাঁড়াবে তিন বছর। ২০২৩ সালের ২৮ মার্চ স্কটল্যান্ডে ইউরো বাছাইয়ে ২-০ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। তাই সুপারকম্পিউটারের চোখে স্পেনই এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে ফেবারিট, ১৭ শতাংশ সম্ভাবনা তাদের।
স্পেন যদি শিরোপা জেতে, লামিন ইয়ামালের বড় ভূমিকা থাকবে, এটা বলাই যায়। ১৭তম জন্মদিনের পরদিনই ইয়ামাল ইউরো ফাইনালে খেলেছিলেন। পেলের রেকর্ড ভেঙে হয়েছিলেন সবচেয়ে কম বয়সী বিশ্বকাপ/ইউরো ফাইনালিস্ট।
স্পেন চোখ রাখবে রদ্রির ফিটনেসেও। গত বছর হাঁটুর চোটের পর লিগে তিনি খেলেছেন মাত্র ২৯৪ মিনিট। বার্সেলোনার পেদ্রি আর গাভিও ফিরছেন চোট কাটিয়ে। গুরুত্বপূর্ণ এই খেলোয়াড়েরা যদি সুস্থ থাকেন, ইউরোর পর বিশ্বকাপও স্পেনের হতেই পারে।
২০২৬ বিশ্বকাপে ফরাসি ফুটবলের একটা যুগ শেষ হবে। ১৪ বছর পর জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব ছাড়বেন দিদিয়ের দেশম। বিদায় বেলায় তিনি নিশ্চয়ই চাইবেন ফ্রান্সের ইতিহাসে সর্বকালের সেরা কোচ হিসেবে নিজের জায়গাটা পাকা করে যেতে।
দেশমের অধীন ফ্রান্স খেলেছে ১৭৫টি ম্যাচ। কাতার ফাইনালে হারের পর তিনি আরেকবার সুযোগ পাচ্ছেন—ভিত্তোরিও পোজ্জোর পর দ্বিতীয় কোচ হিসেবে একাধিক বিশ্বকাপ জেতার। অধিনায়ক হিসেবেও তিনি বিশ্বকাপ জিতেছিলেন ১৯৯৮ সালে।
এবার দেশমের দলের অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। ইতিমধ্যে দেশের হয়ে ৯৩ ম্যাচে ৫৫ গোল করেছেন। অলিভিয়ের জিরুর রেকর্ড ভাঙা এমবাপ্পের জন্য সময়ের ব্যাপার। বিশ্বকাপে ১২ গোল করেছেন, মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ডও হাতছানি দিচ্ছে। মেসিরও আছে ১৩ গোল। টুর্নামেন্টজুড়ে দুই মহাতারকার এই লড়াই হবে দেখার মতো।
দেশমের দলে আছেন ২০২৫ ব্যালন ডি’অর জেতা উসমান দেম্বেলেও। পিএসজিকে প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতাতে করেছিলেন ৩৩ গোল ও ১৩ অ্যাসিস্ট। বিশ্বকাপে তাঁর কাছে এমন কিছুই চাইবেন দেশম। দুই তারকাকে কীভাবে খেলাবেন ফরাসি কোচ, সেটাই দেখার অপেক্ষা।
বড় টুর্নামেন্টে ৬০ বছরের আক্ষেপ কি এবার ঘুচবে?
টমাস টুখেলের অধীন ইংল্যান্ড প্রথম (সম্ভবত শেষ) টুর্নামেন্ট খেলতে যাচ্ছে। জার্মান কোচ টুখেলের জন্য কাজটা সহজ, যে দলটা বারবার ঠিক শেষ সিঁড়িতে গিয়ে আটকে যায়, তাদের একটু ঠেলা দিয়ে ওপরে তুলে দেওয়া। এ কাজ করতে পারলে তিনি হবেন ফুটবল ইতিহাসের তৃতীয় কোচ, যিনি বিশ্বকাপ আর চ্যাম্পিয়নস লিগ—দুটিই জিতেছেন।
বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে গ্রুপ কে-তে ৮ ম্যাচ খেলেছে ইংল্যান্ড। ৮ জয়। ৮ ক্লিনশিট। ১৯৫৪ সালে যুগোস্লাভিয়ার পর আর কোনো দল এত ভালো ইউরোপীয় বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব কাটায়নি।
টুখেল নিশ্চয়ই চাইবেন দলকে আরও আক্রমণাত্মক করতে। হ্যারি কেইন গোল মেশিন হয়ে উঠেছেন, আগুনে ফর্মে তিনি। মৌসুম শুরু হওয়ার পর থেকে বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ২০ ম্যাচে ২৪ গোল। জুড বেলিংহাম, ফিল ফোডেন, কোল পালমার, এবেরেচি এজ—একঝাঁক তারকা টুখেলের হাতে। ইউরোর সেই ফ্যাকাশে ইংল্যান্ডকে বদলে দেওয়ার সব রসদই আছে তাঁর কাছে।
মূলকথা—ইংল্যান্ড এবার একটু বেশি ‘মজা’ দিতে পারে।
আর্জেন্টিনা-সমর্থকদের চোখে মেসি দীর্ঘদিন ধরে ম্যারাডোনার ছায়ায় ঢাকা পড়ে ছিলেন। কাতার ২০২২—তাঁকে সেই ছায়ার বাইরে নিয়ে এসেছে। ৭ গোল, ৩ অ্যাসিস্ট। গ্রুপ, শেষ ষোল, কোয়ার্টার, সেমিফাইনাল, ফাইনাল—সব ধাপে গোল করে ইতিহাসে একা দাঁড়িয়ে। শট, সুযোগ তৈরি, ফাউল আদায়—তিন ক্ষেত্রেই ছিলেন সেরা। এক টুর্নামেন্টে এই তিন ক্যাটাগরিতেই শীর্ষে থাকার কীর্তি আছে শুধু আর একজনের—ম্যারাডোনা, ১৯৮৬।
এবার মেসির সামনে সেই কীর্তি গড়ার সুযোগ, যা ম্যারডোনাও পারেননি—দ্বিতীয় বিশ্বকাপ। এমএলএস-এ ইন্টার মায়ামিকে মেসি নিয়ে গেছেন ফাইনালে। গোল-অ্যাসিস্ট মিলিয়ে কী বিস্ময়কর—৩৫ গোল, ২১ অ্যাসিস্ট। বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা, সবচেয়ে বেশি গোল-সংক্রান্ত সম্পৃক্ততা—সব রেকর্ডই তাঁর। এখন শুধু ক্লোসার গোল-রেকর্ডটি ধরতে বাকি, তবে এমবাপ্পে আছেন পেছনেই।
কনমেবলের বাছাইয়ে আর্জেন্টিনা দাপট দেখিয়েছে। ইকুয়েডরের চেয়ে ৯ পয়েন্ট এগিয়ে। টানা দ্বিতীয়বার জিতেছে কোপা আমেরিকাও।
ইউরোপীয় বড় দলের সঙ্গে সাম্প্রতিক কালে ম্যাচ না খেলা আর্জেন্টিনার দুর্বলতা হতে পারে। আনহেল দি মারিয়া ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছেন আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে, এটাও চিন্তার কথা। তবে এনজো ফার্নান্দেজ, হুলিয়ান আলভারেজ—এই সময়টায় আরও পরিণত হয়েছেন। আর মেসি থাকলে সব হিসাবই বদলে যায়, সুপারকম্পিউটারের হিসাবও।
২০১৪ সালে মারাকানায় আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আর জেতা হয়নি জার্মানির। ইউরো ২০২৪-এ ঘরের মাঠে ভালো খেললেও কোয়ার্টার ফাইনালে থামতে হয়েছে ইউলিয়ান নাগলসমানের দলকে। তবে জার্মানদের কখনোই বাতিলের খাতায় ফেলা যায় না।
বাছাইপর্বে স্লোভাকিয়াকে ৬-০ গোলে হারিয়ে তারা নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে। ইউরোতে তাদের বল পজেশন (৬২.৫%) আর গোল (১১টি) করার ক্ষমতা আলাদা করে চোখে পড়েছে। তবে গোলকিপার মার্ক-আন্দ্রে টের স্টেগেনের চোট আর টনি ক্রুসের অবসরের পর মাঝমাঠের শূন্যতা কিছুটা ভাবাচ্ছে কোচকে। নাগলসমান একাধিক মিডফিল্ড জুটি নিয়ে পরীক্ষা চালিয়েছেন—সর্বশেষ দুটি বাছাইপর্বের ম্যাচে আলেক্সান্ডার পাভলোভিচ ও লিওন গোরেৎজকা জুটি বেঁধেছিলেন।
অনেক প্রশ্নচিহ্ন থাকা সত্ত্বেও এই মুহূর্তে জার্মানিকে বিশ্বকাপের দাবিদার হিসেবে বিবেচনা না করাটা হবে বোকামি। পঞ্চম বিশ্বকাপ জয়ের রেকর্ডে ব্রাজিলকে ছোঁয়ার হাতছানি তাদের সামনে।
২০২২ বিশ্বকাপের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে সৌদি আরবের আল নাসরে যাওয়ায় অনেকেই ভেবেছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো হারিয়ে যাবেন, বাস্তব কিন্তু উল্টো। খবরের শিরোনামে তিনি আজও নিয়মিত।
সম্প্রতি তাঁর লাল কার্ডের কারণে তিন ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার কথা ছিল, ফিফা তা তুলেও নিয়েছে। ফলে বিশ্বকাপে পর্তুগালের প্রথম ম্যাচ থেকেই থাকছেন তিনি। মেসি ২০২২—এ তাঁর স্বপ্ন পূরণ করেছেন। এবার রোনালদোরও সুযোগ নিজের গল্পের শেষটা লেখার।
পর্তুগাল কাগজে-কলমে দারুণ শক্তিশালী। পিএসজির তিন ঝলমলে নাম—ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেস, নুনো মেন্দেস, সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগে আলো ছড়ানো রুবেন দিয়াস, বের্নার্দো সিলভা ও ব্রুনো ফার্নান্দেসকে নিয়ে দারুণ এক দল।
কিন্তু আসল গল্পটা সব সময়ই রোনালদোকে ঘিরে। কাতারে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ষোলোতে বেঞ্চে বসতে হয়েছিল তাঁকে। বদলি হিসেবে নামা গনসালো রামোস করেছিলেন হ্যাটট্রিক। জার্মানিতেও ইউরোতে পেনাল্টি মিস করে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন তিনি। ২০২৪ ইউরোতে ২৩ শটে কোনো গোল পাননি, তবু রোনালদো হার মানেননি। রোনালদো হার মানেন না।
ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছেন। নেশনস লিগ জয়ের পর আশা আরও বেড়েছে। ৪০ বছর বয়সেও তিনি তরুণ। সৌদি লিগে ৮৬ ম্যাচে ৮৪ গোল। আত্মবিশ্বাসী ও ক্ষুধার্ত। রোনালদোকে কখনো বাতিল করা যায় না।
একমাত্র দল হিসেবে সব বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড ব্রাজিলের। কিন্তু বাছাইপর্বে এবার তাদের বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে। কার্লো আনচেলত্তির অধীন সেলেসাওরা খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। বলিভিয়া ও জাপানের কাছে হার এবং ইকুয়েডর ও তিউনিসিয়ার সঙ্গে ড্র-ব্রাজিলের চিরচেনা রূপের সঙ্গে যা বেমানান।
২৪ বছর হয়ে গেল বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফিটা ছোঁয়া হয়নি ব্রাজিলের। ১৯৫৮ সালের প্রথম জয়ের পর ১৯৭০ থেকে ১৯৯৪-এর মাঝেই কেবল এত দীর্ঘ খরা দেখেছিল তারা। সেই খরা কেটেছিল যুক্তরাষ্ট্রে। এবারও আসর সেই যুক্তরাষ্ট্রেই। ইতিহাস কি ফিরে আসবে?
আনচেলত্তির বড় চ্যালেঞ্জ ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে সেরা ছন্দে ফিরিয়ে আনা। এস্তোভাও উইলিয়ান চেলসিতে যোগ দিয়ে নিজের জাত চেনাচ্ছেন। নেইমার চোট কাটিয়ে ফিরলে দলের শক্তি বাড়বে। তবে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স খুব একটা আশা জাগাচ্ছে না, কিন্তু দলটা ব্রাজিল। আর ব্রাজিল ব্রাজিলই।
তিনবার ফাইনালে উঠেও ট্রফি ছোঁয়া হয়নি ডাচদের। বিশ্বকাপ না জেতা দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশিবার ফাইনাল খেলার রেকর্ড তাদেরই। রোনাল্ড কোম্যানের দল ইউরোর সেমিফাইনালে খেলে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে।
বর্তমান দলে ব্রিটিশ প্রভাব বেশ স্পষ্ট। লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সর্বশেষ ম্যাচে (৪-০) চারটি গোলই করেছেন প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়েরা (টিজানি রেইন্ডার্স, কোডি গাকপো, জাভি সিমন্স ও ডনিয়েল ম্যালেন)—ডাচদের ইতিহাসে এমন ঘটনা প্রথম।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ডাচদের বড় সমস্যা ছিল একজন সত্যিকারের সেন্টার-ফরোয়ার্ডের অভাব। মেম্ফিস ডিপাই সেই অভাব পূরণ করে হয়ে উঠেছেন তুরুপের তাস। নেদারল্যান্ডসের হয়তো অন্য ফেবারিটদের মতো বড় বড় তারকা নেই, কিন্তু ‘অরেঞ্জ আর্মি’কে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।