যুক্তরাষ্ট্রে ‘সর্বকালের সেরা’ মেসির প্রভাব নিয়ে যা বললেন লেব্রন জেমস

যুক্তরাষ্ট্র তো বটেই, খেলাধুলার ইতিহাসে সর্বকালের সেরাদের একজন হিসেবে বিবেচনা করা হয় বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমসকে। যুক্তরাষ্ট্রে বাস্কেটবলের জনপ্রিয়তা কয়েক ধাপ উঁচুতে উঠেছে তাঁর হাত ধরে।

তবে গত জুলাইয়ে লিওনেল মেসির আগমনে কিছুটা হলেও বদলেছে সে চিত্র। মেসি আসার পর বাস্কেটবলের মতো না হলেও ফুটবলও এখন দেশটিতে জনপ্রিয় হচ্ছে বেশ।

এমনকি ইন্টার মায়ামির হয়ে আর্জেন্টাইন মহাতারকার অভিষেক ম্যাচেও গ্যালারির শোভা বাড়িয়েছিল জেমসের উপস্থতিতি। ম্যাচের পর বিশ্বকাপজয়ী মেসির সঙ্গে সৌহার্দ্য বিনিময়ও করেন বাস্কেটবলের এই মহাতারকা।

এবার ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারেও যুক্তরাষ্ট্রের খেলার জগতে মেসির প্রভাব নিয়ে কথা বলেছেন জেমস। তাঁর মতে, মেসি সামগ্রিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের খেলার জগতে ‘গেম চেঞ্জিং’ (বৈপ্লবিক) প্রভাব নিয়ে এসেছেন। মেসিকে ফুটবলের সর্বকালের সেরা বলেও মন্তব্য করেন জেমস।

যুক্তরাষ্ট্রে মেসির উপস্থিতি কেমন প্রভাব নিয়ে এসেছে তা ব্যাখ্যা করে জেমস বলেছেন, ‘ফুটবলের গোট (গ্রেটেস্ট অব অল টাইম) মেসির উপস্থিতি এমএলএসকে সম্মানিত করেছে। সে আমাদের জন্য পুরোপুরিভাবে একজন গেম চেঞ্জার।’ ইএসপিএনের ডেভ ম্যাকমেনামিনের সঙ্গে আলাপচারিতায় জেমস আরও বলেন, ‘তার আগমন শুধু লিগকে (এমএলএস) উঁচুতে তোলেনি, বরং আমাদের দেশের নতুন প্রজন্মের ফুটবল ভক্তদের অনুপ্রাণিত করেছে।’

মেসির প্রতি নিজের মুগ্ধতা প্রকাশ করতে গিয়ে জেমস আরও যোগ করেন, ‘মেসি যা অর্জন করেছে তার জন্য তুলনাবিহীন নিবেদন, কাজের প্রতি নিষ্ঠা এবং প্রতিভার সমন্বয় লেগেছে। তার প্রতি আমার শুধুই শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা। আমি তাকে শুভকামনা জানাতে চাই।’

ইন্টার মায়ামির সঙ্গে প্রাক্‌–মৌসুম সফরের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে আপাতত জাপানে আছেন মেসি। ম্যাচে অবশ্য জিততে পারেনি মেসির মায়ামি। চোট কাটিয়ে ফিরে ৩০ মিনিট খেললেও শেষ পর্যন্ত জাপানি ক্লাব ভিসেল কোবের বিপক্ষে টাইব্রেকারে হার মানতে হয় মায়ামিকে। জাপান সফর শেষে এমএলএসের নতুন মৌসুম শুরুর আগে ১৬ ফেব্রুয়ারি মেসির শৈশবের ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের বিপক্ষে খেলবে মায়ামি। ২২ ফেব্রুয়ারি রিয়েল সল্ট লেকের বিপক্ষে এমএলএসে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবেন মেসিরা।