‘বিশেষ রাতে’ ফাঁড়া কাটল চেলসি কোচ পটারের
স্টামফোর্ড ব্রিজে ম্যাচটা শুরুর আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল চেলসি কোচ গ্রাহাম পটারকে নিয়ে। চাকরিটা বাঁচাতে পারবেন তো! ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে দশম, আর চ্যাম্পিয়নস লিগ শেষ ষোলো প্রথম লেগেও বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের মাঠে হেরেছে ১-০ গোলে। সব মিলিয়ে পটারের চাকরিটা সুতার ওপর ঝুলছিল। কিন্তু কাল রাতে ফিরতি লেগে ডর্টমুন্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে ঠিকই ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ আটে উঠেছে চেলসি। পটারের চাকরিটা তাই এ যাত্রায় বুঝি টিকেই গেল!
অন্তত জয়ের পর চেলসি মালিক টড বোহলি যেভাবে পটারকে বুকে টেনে নিয়েছেন তা দেখে বিষয়টি আন্দাজ করে নেওয়া যায়। জার্মান ক্লাবটিকে হারানোর পর স্টামফোর্ড ব্রিজের টানেলে পটারকে বুকে টেনে নেন বোহলি।
অক্টোবরের পর এই প্রথম টানা দুই ম্যাচ জয়ের আনন্দে এ সময় বিয়ারের একটি বোতলও খুলেছেন চেলসি মালিক। অবশ্য পটারের জন্যও রাতটি বিশেষ কিছু। ২০০২–০৩ মৌসুমে নিউক্যাসলের হয়ে স্যার ববি রবসনের পর চ্যাম্পিয়নস লিগে দ্বিতীয় ইংলিশ কোচ হিসেবে এবার পাঁচ ম্যাচ জিতলেন পটার।
কিন্তু ডর্টমুন্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ১৬ ম্যাচে মাত্র ৩ জয় পেয়েছিল পটারে চেলসি। তবু সংবাদমাধ্যমে গুঞ্জন ছিল, পটারকে আরও সময় দিতে চান বোহলি। এ বছর প্রথমবারের মতো চেলসির ২ গোল করার ম্যাচে জয়ের পর পটার জানিয়েছেন তিনিও ধৈর্য হারাতে বসেছিলেন, ‘কোনোকিছুই চিরকালীন খারাপ যায় না। কিন্তু কখনো কখনো এমন মনে হয়।’ডর্টমুন্ডকে হারিয়ে নিশ্চয়ই আবারও মনোবল ফিরে পেয়েছেন পটার? চেলসি কোচের কথায় তেমনই মনে হলো, ‘এটা বিশেষ রাত। ক্যারিয়ারে ম্যাচ ও জয় বিচারে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা ওপরের দিকেই থাকবে।’
গত ডিসেম্বরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথকে ২–০ গোলে হারানোর পর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৩ ম্যাচে এই প্রথম একাধিক গোল করল চেলসি। ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত হিসেবে ভাবতে পারেন ক্লাবটির সমর্থকেরা। বোহলির সঙ্গে টানেলে কি নিয়ে কথা হলো—পটারের কাছে জানতে চেয়েছিল সংবাদমাধ্যম।
চেলসি কোচ উত্তরে কৌতুক করে বলেছেন, ‘আমি তো এখনো আছি!’ পটার বোঝাতে চেয়েছেন, চেলসির কোচ পদ থেকে তিনি এখনো ছাঁটাই হয়নি, বহাল তবিয়তেই আছেন! পটারের ভাষায়, ‘আমি ওভাবে (চাকরি যাওয়া) বিষয়টি ভাবিনি। এমন প্রশ্ন তো উঠবেই। আমার কাজ হলো দলকে প্রস্তুত করা। খেলোয়াড়েরা ভুগেছে এবং যে বাজে সময়ের মধ্য দিয়ে গেছে তা কেউ চায় না। তাই আজকের (কাল রাত) ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’