ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ের কী অবস্থা, সেটা বুঝতে পয়েন্ট তালিকার দিকে একবার তাকানো যাক। ৩০ ম্যাচ খেলে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৭৩। এক ম্যাচ কম খেলে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর পরের দুটি অবস্থান নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। দুই দলের পয়েন্ট ৫৬ করে। সব মিলিয়ে বলা যায়, প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাদৌড়টা এখন দুই ঘোড়ার!
বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ১০টায় ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলতে নামবে ম্যান সিটি। এ ম্যাচ হারলে কি শিরোপাদৌড় থেকে ছিটকে পড়বে পেপ গার্দিওলার দল? সেটা হওয়ার কথা নয়। এ ম্যাচের পরও তাদের হাতে ৮টি খেলা থাকবে, আর্সেনালেরও তা–ই।
কতটি ম্যাচ হাতে আছে বা আর্সেনাল সেই ম্যাচগুলোতে কী করবে, এ নিয়ে ভাবছেন না গার্দিওলা। তাঁর কাছে লিগে ম্যান সিটির প্রতিটি ম্যাচ এখন ‘ফাইনাল’। এ কারণে আজ লেস্টার ম্যাচের আগে তিনি বলেছেন, ‘সবাই জানে যে আমরা যদি ম্যাচ হারি তাহলে প্রতিযোগিতায়ও (লিগ) হারব। এ কারণে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বিষয়ের ওপর আমাদের মনোযোগ আরও বেশি।’
গার্দিওলা এরপর যোগ করেছেন, ‘লেস্টার ম্যাচেও বিষয়টি একই। ম্যাচটি হেরে গেলে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে পারব না। আর আমরা যদি জিততে পারি, তাহলে লড়াইয়ে থাকব।’
আর্সেনাল চলতি মৌসুমে কিছু সুবিধাও পাচ্ছে বলে মনে করেন গার্দিওলা। বিশেষ করে তিনি বলেছেন সূচির কথা, ‘আমাদের এটা ভুললে চলবে না যে আর্সেনালের চেয়ে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে আছি আমরা। মৌসুমে তারা অল্প পয়েন্টই হারিয়েছে এবং সপ্তাহে তারা একটি করে ম্যাচ খেলে। নিজেদের চাঙা করে তুলতে তারা যথেষ্ট সময় পায়। পরের ম্যাচের প্রস্তুতি নিতেও সময় বেশি পায়।’
সব মিলিয়ে ম্যান সিটি লিগে কঠিন এক পরিস্থিতিতে আছে বলে মনে করেন গার্দিওলা, ‘পয়েন্ট হারানো আমাদের জন্য কঠিন হবে। এ কারণে ম্যাচে মনোযোগ একটু বেশি দিতে হবে আমাদের।’