এ যেন হঠাৎ করেই কোনো এক রাজার প্রজা হয়ে যাওয়ার গল্প। বলা হচ্ছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর কথা। বেশি দিন আগের কথা নয়, ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলের সেরা প্রতিযোগিতা চ্যাম্পিয়নস লিগকে শাসন করেছেন দম্ভভরে। সেই রোনালদোই কিনা এবার চ্যাম্পিয়নস লিগের শুধুই একজন দর্শক।
আজ শুরু হচ্ছে ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর। সেখানে নেই রোনালদো। তাঁর ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নিতে পারেনি। আজ যখন চ্যাম্পিয়নস লিগের সংগীত বেজে উঠবে, শুরু হবে গ্রুপ পর্বের খেলা, টেলিভিশনের সামনে বসলে রোনালদোর হৃদয়টা মোচড় দিয়ে ওঠারই কথা!
২০০২-০৩ মৌসুমে পেশাদার ফুটবলে অভিষেক। সেবারই প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলতে নামেন রোনালদো, স্পোর্তিংয়ের হয়ে। তবে এ প্রতিযোগিতায় তাঁর সোনালি অধ্যায়ের শুরু ২০০৭-০৮ মৌসুমে। ইউইনাইটেডের জার্সিতে ক্যারিয়ারের প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগের ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন। ইউরোপিয়ান মঞ্চে সেটা ছিল তাঁর সাফল্যগাথার শুরু। মাঝে কিছু সময়ের বিরতি দিয়ে ২০১৩-১৪ মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তিনি জেতেন নিজের ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা।
২০১৫ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত রোনালদো কাউকে ধারেকাছে ঘেঁষতে দেননি। টানা তিন চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতে তিনি নিজেকে ও রিয়ালকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। দলীয় সাফল্যের সঙ্গে রোনালদোর ব্যক্তিগত সাফল্যের সিঁড়িটাও ওপরে উঠেছে তরতরিয়ে। এই প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বেশি ১৮৩ ম্যাচ খেলার রেকর্ড তাঁর, সবচেয়ে বেশি ১৪০ গোলের রেকর্ডও। ২০১৩–১৪ মৌসুমে করেছেন ১৭ গোল। যেটা এখন পর্যন্ত এক মৌসুমে সবচেয়ে বেশি গোলের রেকর্ড। ছোট–বড় এমন আরও অনেক রেকর্ডই তাঁর অধিকারে।
কিন্তু নক্ষত্রেরও পতন হয়। ফুটবলে অতিমানবীয় সব অর্জনের পরও রোনালদো তো রক্তমাংসের একজন মানুষই। বয়স ভারে নুয়ে পড়া আর পারফরম্যান্সের ক্ষয়ও তাই অনিবার্য। বয়স বাড়লে জাদুকরেরও হাত কাঁপে, হাত থেকে পড়ে যেতে পারে জাদুর কাঠি। রোনালদোর ক্যারিয়ারেও এখন ভাটার টান। আগের মতো দৌড়ানোর দম কি আর আছে! তাই তো আগে যেমন দলকে একা হাতে টানতে পারতেন, সে রকমটা এখন আর পারেন না। ছন্দ হারিয়ে ফেলা ইউনাইটেডকে গত মৌসুমে আর পথে ফেরাতে পারেননি রোনালদো।
রাজার শক্তি ফুরিয়ে গেলেও রাজার মনটা তো আর হারিয়ে যায় না। রাজা তাঁর আভিজাত্য ধরে রাখতে চান, চলাফেরা করতে চান তাঁর অভিজাত অঙ্গনেই। রোনালদোর ক্ষেত্রেও হয়েছে তা–ই। রোনালদো তাঁর অঙ্গন চ্যাম্পিয়নস লিগ কোনোভাবেই মিস করতে চাইছিলেন না। তাই তো ৩৭ বছর বয়সী পর্তুগিজ তারকা এবারের দলবদলে হন্যে হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা একটি ক্লাব খুঁজেছেন যাওয়ার জন্য। কিন্তু ‘বুড়ো’ রোনালদোকে কেউ দলে নিল না।
রোনালদো যখন চলে যেতে চেয়েছিলেন, ইউনাইটেডও তাঁকে ছাড়তে চায়নি। কিন্তু মৌসুম শুরু হতে না হতেই তারাও বুঝে ফেলেছে—রোনালদো সত্যি বুড়ো হয়ে গেছেন। তাই তো তাঁর ঠিকানা এখন বেঞ্চ। মাঠে যেটুকু থাকতে পারছেন, তা বদলি হিসেবে নেমেই।
সব মিলিয়ে নক্ষত্রের পতনেরই ইঙ্গিত। ফুটবল বিশ্বের মহাকাশ থেকে ঝরে পড়ার আগে অবশ্য রোনালদোর আরেকটা ‘প্রথম’–এর অভিজ্ঞতা হবে এ মৌসুমে। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে শুধু ‘সেরা’ মঞ্চেই বিচরণ করেছেন রোনালদো। কখনো কোনো দলের হয়ে ঘরোয়া লিগের দ্বিতীয় বিভাগে খেলেননি, কখনো ইউরোপের দ্বিতীয় সেরা আসরে নামেননি। এবার সেই অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে রোনালদোর। তাঁর দল ইউনাইটেড খেলবে ইউরোপা লিগে। আগামী বৃহস্পতিবার রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো ইউরোপা লিগে খেলবেন রোনালদো।