ইলদেফোনস লিমার আন্তর্জাতিক অভিষেকের এক বছর পর জন্ম কিলিয়ান এমবাপ্পের। আর্লিং হলান্ডের জন্ম আরও দুই বছর পর। আর লিওনেল মেসির বয়স তখন মাত্র ১০ বছর। এমবাপ্পে-হলান্ডের ক্যারিয়ার যখন মধ্যগগণে এবং সাফল্যের বৃত্তপূরণ করে মেসি শুনছেন বিদায়ের ডাক, তখনো আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন লিমা।
তবে ২৬ বছরের দীর্ঘ সেই ক্যারিয়ারকে এবার থামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন অ্যান্ডোরার ৪৩ বছর বয়সী এই ফুটবলার। ১৩৭টি ম্যাচ খেলে গত রাতে অবসরে গেছেন লিমা, নিয়ে গেছেন ছেলেদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বেশি সময় খেলার রেকর্ডটিও। মেয়েদের ফুটবলে সবচেয়ে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের রেকর্ডটি ব্রাজিলের সাবেক মিডফিল্ডার ফরমিগার। ৪৫ বছর বয়সী ফরমিগা ২৬ বছরের ক্যারিয়ারে (১৯৯৫-২০২১) অবশ্য খেলেছেন ২৩৪ ম্যাচ।
১৯৯৭ সালে এস্তোনিয়ার বিপক্ষে ১৭ বছর বয়সে অভিষেক হয় লিমার। আন্তর্জাতিক ফুটবলে অ্যান্ডোরার সেটি ছিল মাত্রই দ্বিতীয় ম্যাচ। সেই ম্যাচে অ্যান্ডোরা ৪-১ গোলে হারলেও দলের হয়ে একমাত্র গোলটি করেছিলেন লিমা। এরপর এত দিন অ্যান্ডোরার ফুটবল হেঁটেছে লিমার হাত ধরেই। সেই লিমা সর্বশেষ ম্যাচটা গতকাল রাতে ইউরো বাছাইয়ে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে। ম্যাচটি ৩-০ গোলে হেরেছে তাঁর দল।
এই ম্যাচে পুরো সময় মাঠে ছিলেন না লিমা। ম্যাচের ২৩ মিনিটে তুলে নেওয়া হয় তাঁকে। তাঁর বদলি হিসেবে নামা রিকার্দ বেত্রিওর জন্ম লিমার আন্তর্জাতিক অভিষেকের দুই বছর পর।
বিদায়বেলায় লিমাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে টুইট করেছে ইউরোপিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা উয়েফা। যেখানে লেখা হয়েছে, ‘অবিশ্বাস্য এই যাত্রার জন্য অ্যান্ডোরার ইলদেফোনস লিমাকে অভিনন্দন। সবচেয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ার।’ ২০২১ সালেই গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের কাছ থেকে সবচেয়ে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের খেতাব অর্জন করেন লিমা। তখনই তাঁর ক্যারিয়ার ছিল ২৪ বছরের।
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগেই লিমা টুইট করে নিজের বিদায়ের বার্তা দেন। যেখানে তিনি লিখেছেন, ‘শেষ নাচ।’ লম্বা সময়ের ক্যারিয়ারে অভিষেকে গোল পেলেও এরপর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে খুব কম সময়ই জালের দেখা পেয়েছেন লিমা। সব মিলিয়ে জাতীয় দলের হয়ে তাঁর গোলসংখ্যা ১১। তবে এই ১১ গোল করেই অ্যান্ডোরার ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা এই সেন্টারব্যাক।
আরও কিছু মাইলফলক আছে লিমার নামের পাশা। চারটি আলাদা দশকে খেলা তৃতীয় ইউরোপিয়ান খেলোয়াড় লিমা। অ্যান্ডোরার এই সেন্টারব্যাক ছাড়া বাকি এই দুজনের এ কীর্তি আছে। তাঁরা হলেন ওয়েলসের বিলি মেরেডিথ ও ফিনল্যান্ডের ইয়ারি লিটমানেন। ইউরো বাছাইয়ে খেলা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ও হলেন লিমা।
ক্লাব ক্যারিয়ারে স্পেনের এস্পানিওল, লাস পালমাস ও রায়ো ভায়েকানোর মতো ক্লাবের হয়ে খেলেছেন লিমা। বর্তমানে তিনি খেলছেন এফসি অ্যান্ডোরা বি’র হয়ে। যে ক্লাবের মালিক হলেন সাবেক বার্সা ও স্প্যানিশ ডিফেন্ডার জেরার্ড পিকে।