বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল আজ এক সম্ভাবনার বাঁকে দাঁড়িয়ে। ইয়াঙ্গুনে স্বাগতিক মিয়ানমারকে হারাতে পারলেই খুলে যেতে পারে ২০২৬ এশিয়ান কাপের মূল পর্বের দুয়ার। হারলে বিদায়ের ঘণ্টা বাজতে পারে। ড্র করলেও টিকে থাকবে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন।
প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ৭–০ গোলে উড়িয়ে আত্মবিশ্বাসের পালে হাওয়া লাগিয়েছে পিটার বাটলারের দল। আজ সেই আত্মবিশ্বাসের ডানায় ভর করেই এগিয়ে যাওয়ার পালা। এশিয়ান কাপের টিকিট পেতে গ্রুপ সেরা হওয়ার বিকল্প নেই।
সেই লক্ষ্য পূরণে আজকের প্রতিপক্ষ মিয়ানমার র্যাঙ্কিংয়ে অনেকটা এগিয়ে। ফিফার তালিকায় তারা ৫৫ নম্বরে, বাংলাদেশ ১২৮। বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে তিনটায় ইয়াঙ্গুনের থুউন্না স্টেডিয়ামে শুরু ম্যাচটা তাই কঠিন চ্যালেঞ্জই ঋতুপর্ণাদের জন্য।
২০১৮ সালের অলিম্পিক বাছাইয়ের ম্যাচে এই ইয়াঙ্গুনেই ৮ নভেম্বর মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ-মিয়ানমার। দুই দলের একমাত্র সেই লড়াইয়ের প্রথমার্ধে দুই, শেষ ছয় মিনিটে আরও দুই গোল খেয়ে মোট ৫ গোল হজম করতে হয়েছিল বাংলাদেশকে।
এবারও মিয়ানমার চাইবে সহজেই জিততে। সামর্থ্যের দিক থেকে মিয়ানমারের খেলোয়াড়েরা বেশ এগিয়ে। দলটি আসিয়ান নারী চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে দুবার। পাঁচবার খেলেছে নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে। যদিও কোনোবারই পেরোতে পারেনি গ্রুপ পর্বের বাধা। এশিয়ান কাপে ১৭ ম্যাচ খেলে ১৩টিই হেরেছে মিয়ানমার।
তবে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ব্যর্থ হলেও মিয়ানমার নারী দল বাংলাদেশের চেয়ে ধারে-ভারে অনেকটাই এগিয়ে। ঘরের মাঠে আজ তারা দর্শক সমর্থনও পাবে বেশি।
তবে বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার জানিয়ে দিয়েছেন, মিয়ানমারকে ভয় পাচ্ছে না বাংলাদেশ। জয়ের প্রত্যয় নিয়েই নামবেন মেয়েরা। বাফুফের পাঠানো ভিডিও বার্তায় মিডফিল্ডার স্বপ্না রানী যেমন বলেছেন, ‘কাল (আজ) আমাদের বড় ম্যাচ। সবাই ম্যাচের দিকে মনোযোগ রাখছি। কোচ যেভাবে নির্দেশনা দেবেন, সেভাবেই খেলার চেষ্টা করব। আশা করি, একটা ভালো ম্যাচ হবে। দেশবাসীর কাছে চাওয়া থাকবে, সবাই আমাদের জন্য দোয়া ও আশীর্বাদ করবেন, যাতে আমরা ভালো খেলে জিততে পারি।’
ফরোয়ার্ড সৌরভী আকন্দ প্রীতির প্রত্যয়, ‘এই ম্যাচে খুব ভালো ফল করার চেষ্টা করব আমরা।’ আরেক ফরোয়ার্ড শাহেদা আক্তার রিপার কথা, ‘আমরা সবাই প্রস্তুত হয়ে নামব, চেষ্টা করব যেন ম্যাচটা জিততে পারি। এই ম্যাচটা জিতলে ইনশা আল্লাহ আমরা কোয়ালিফাই করতে পারব।’ গোলকিপিং কোচ মাসুদ আহমেদও আশাবাদী, ‘বাহরাইনের বিপক্ষে কোচ যেভাবে চেয়েছেন, সেভাবেই খেলেছে মেয়েরা। আশা করি, এবারও মেয়েরা হতাশ করবে না।’
মিয়ানমার সফরের আগে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে জয়হীন ছিল বাংলাদেশের মেয়েরা। টানা পাঁচ ম্যাচেই হার। সেই হতাশার বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এবার প্রথম ম্যাচেই সাফল্যের আলো দেখল বাহরাইনকে উড়িয়ে। অবশ্য বাহরাইনের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ভাবাই যায়নি বাংলাদেশ সাত গোলের উৎসব করবে। কিন্তু বাস্তবে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা দলকে যেন ফুটবল শিখিয়েছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। আর সেই জয়ই বাংলাদেশকে উজ্জীবিত করছে আজকের কঠিন লড়াইয়ে।
‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ ও মিয়ানমারের পয়েন্ট সমান ৩। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে স্বাগতিক মিয়ানমার, যারা নিজেদের প্রথম ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে বিধ্বস্ত করেছে ৮–০ গোলে।
র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা সেই তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে ৫ জুলাই বাংলাদেশ খেলবে গ্রুপের শেষ ম্যাচে। সেই ম্যাচে বাংলাদেশ দল জিতবে বলেই আশা করা হচ্ছে। এশিয়ান কাপের স্বপ্ন পূরণ করতে চাইলে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা আজই। অলিখিত এক ফাইনালই যেন খেলতে নামছেন আফঈদা খন্দকার ও তাঁর সতীর্থরা।