ভারত জাতীয় পুরুষ ও নারী কাবাডি দলের কোচ ছিলেন লিঙ্গামপল্লী শ্রীনিবাস রেড্ডি। কিন্তু ভারতের সাবেক এই খেলোয়াড় আলোচনায় আসেন বলিউড তারকা অভিষেক বচ্চনের প্রো-কাবাডির দল জয়পুর পিঙ্ক প্যানথারের কোচ হিসেবে যোগ দিয়ে।
পিঙ্ক প্যানথার ছাড়াও প্রো-কাবাডির দল তেলেগু টাইটানস ও হরিয়ানা স্টিলার্সেরও কোচ ছিলেন শ্রীনিবাস। কোচিং করিয়েছেন দক্ষিণ কোরিয়া ও অস্ট্রেলিয়া কাবাডি দলকেও। অভিজ্ঞ এই কোচ এবার বাংলাদেশের যুবাদের নিয়ে ইরান যাচ্ছেন জুনিয়র বিশ্বকাপ কাবাডি টুর্নামেন্টে। তেহরানের উদ্দেশে আগামীকাল ঢাকা ছাড়বে বাংলাদেশ।
পল্টনের কাবাডি স্টেডিয়ামের বিশাল পর্দায় সাধারণত সরাসরি খেলা সম্প্রচার করা হয়ে থাকে। কিন্তু আজ বিকেলে সেই বড় পর্দায় একে একে ভেসে উঠল মাহবুবুর রহমান, তছলিম উদ্দিনদের মুখ। ২৮ ফেব্রুয়ারি থেকে ৪ মার্চ ইরানে হবে দ্বিতীয় জুনিয়র (অনূর্ধ্ব-২০) কাবাডি বিশ্বকাপ।
এই টুর্নামেন্টে সুযোগ পাওয়া বাংলাদেশ কোচ শ্রীনিবাস কাল ১২ সদস্যের চূড়ান্ত দল বেছে নিয়েছেন। একে একে যখন খেলোয়াড়দের নাম ঘোষণা করছিলেন বাংলাদেশ কাবাডি ফেডারেশনের সহসভাপতি হাফিজুর রহমান, সবাই হাত তালি দিয়ে স্বাগত জানাচ্ছিল।
এবারের বিশ্বকাপে চার গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে ১৬টি দল—ভারত, পাকিস্তান, ইরান, চীনা তাইপে, থাইল্যান্ড, তুরস্ক, মালয়েশিয়া, নেপাল, ইরাক, তুর্কমেনিস্তান, কেনিয়া, উগান্ডা, জর্জিয়া, আজারবাইজান, এস্তোনিয়া ও বাংলাদেশ। ২৭ ফেব্রুয়ারি ম্যানেজার সভার পর জানা যাবে বাংলাদেশের গ্রুপের প্রতিপক্ষ দেশ। লিগ পদ্ধতিতে হবে গ্রুপ পর্বের খেলা। এরপর চার গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দল নিয়ে হবে কোয়ার্টার ফাইনাল। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দলগুলো খেলবে সেমিফাইনালে।
২০১৯ সালে জুনিয়র কাবাডির প্রথম বিশ্বকাপও হয়েছিল ইরানে। সেবার সেমিফাইনালে বাংলাদেশ ইরানের কাছে হেরে যুগ্মভাবে ব্রোঞ্জ জেতে। এবার অবশ্য ফাইনালে চোখ রেখেই ঢাকা ছাড়ছে বাংলাদেশ দল। আইজিপি কাপ যুব কাবাডির চূড়ান্ত পর্ব থেকে ৫০ জন, আঞ্চলিক পর্ব থেকে ৪ জন, জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের (এনএসসি) প্রতিভা অন্বেষণ থেকে ১৫ জন ও বিকেএসপি থেকে ১৩ জন—সব মিলিয়ে ৮২ জন নিয়ে গত দুই মাস বিশ্বকাপের আবাসিক ক্যাম্প হয়েছে। মাসখানেক আগে দলের সঙ্গে যোগ দেন ভারতীয় কোচ শ্রীনিবাস রেড্ডি। এই খেলোয়াড়দের থেকে দুই ধাপের বাছাই শেষে চূড়ান্ত পর্বের জন্য ১২ জনকে নির্বাচন করেছেন কোচ।
ফাইনালে চোখ রেখেই ইরান যাচ্ছেন শ্রীনিবাস। কাবাডি ফেডারেশনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলন শেষে কোচের কণ্ঠে ছিল পদক জয়ের স্বপ্ন, ‘আমি ওদের বলেছি পদকের জন্য নয়, খেলার জন্য খেলো। বাকি সব ভুলে যাও। খেলাটা উপভোগ করো। কার বিপক্ষে খেলছ, সেসব নিয়ে ভেবো না। তুমি তোমার সেরাটা খেলো, যা শিখিয়েছি, সেটা মাঠে দেখাও। সেটা দেখাতে পারলেই ভালো পয়েন্ট পাবে, ভালো ফল আসবে। আশা করি পদকও জিতব আমরা।’
এই দলের অধিনায়ক উজ্জাপন চাকমা ছাড়া বাকি সবাই নতুন। প্রথমবারের মতো বিদেশে কোনো টুর্নামেন্টে খেলতে যাচ্ছে বাকি ১১ জন। যাওয়ার আগে শুধু জাতীয় ‘বি’ দলের সঙ্গে চারটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। কিন্তু অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নিয়েই স্বপ্ন দেখছেন শ্রীনিবাস, ‘প্রথম যখন আসি, দেখি ওদের আধুনিক কাবাডি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই। তবে ওরা খুব তাড়াতাড়ি সব শিখে ফেলেছে, যেটা ভালো দিক। ওরা দেশের জন্য নিজেদের প্রমাণ করতে চায়। দেশের জন্য পদক জিততে চায়।’ গত বিশ্বকাপে খেলা উজ্জাপন এবার দলের অধিনায়ক। এবার তিনি চ্যাম্পিয়ন হতে চান, ‘আমাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দিক বেশির ভাগ খেলোয়াড় অলরাউন্ডার। গতবার ব্রোঞ্জ জিতেছিলাম। কিন্তু এবার সোনা জিততে চাই আমরা।’
বাংলাদেশ দল: মাহবুবুর রহমান, শেখ তছলিম উদ্দিন, মোহাম্মদ শাহান, জুয়েল ইসলাম, আবু রায়হান, মহিম হোসাইন, মোহাম্মদ ফেরদৌস, আবু জর সরকার, উজ্জাপন চাকমা, নাহিদ হাসান, রোহান মিয়া, ইব্রাহিম খলিল। স্ট্যান্ডবাই ফাহিম আলী, মিনহাজুল রাব্বি ও তামবির মিয়া। কোচ শ্রীনিবাস রেড্ডি, সহকারী কোচ জিয়াউর রহমান, ম্যানেজার এস এম নেওয়াজ সোহাগ।