এই অস্ট্রেলিয়া থেকে এক বছর আগে না খেলেই ফিরতে হয়েছিল নোভাক জোকোভিচকে। করোনার টিকা নেননি বলে সেবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে নামা হয়নি সার্বিয়ান তারকার। করোনাভাইরাস মহামারির সেই প্রকোপ এখন আর নেই। অস্ট্রেলিয়াও তাই এ–বিষয়ক নিয়মগুলো শিথিল করেছে। জোকোভিচ এবার আবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফিরেছেন। সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের টমি পলকে সরাসরি সেটে হারিয়ে উঠেছেন ফাইনালে।
এই জয় তাঁকে একটি রেকর্ডের আরও কাছে পৌঁছে দিয়েছে। ফাইনালে গ্রিক প্রতিপক্ষ স্তেফানোস সিৎসিপাসকে হারাতে পারলে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ে চূড়ায় থাকা রাফায়েল নাদালকে ছুঁয়ে ফেলবেন জোকোভিচ।
জোকোভিচের গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা এখন ২১টি, নাদালের ২২। রোববারের ম্যাচটি জিতলে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ১০ নম্বর ট্রফি নিয়ে বাড়ি ফিরবেন জোকোভিচ।
এর আগে ২০২১ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন জোকোভিচ ও সিৎসিপাস। সেই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়েছিল গ্রিক তারকাকে। এবারের ফাইনালটি তাই সিৎসিপাসের জন্য প্রতিশোধেরও।
আজ রড লেভার অ্যারেনায় জোকোভিচের সামনে পাত্তাই পাননি ২৫ বছর বয়সী টমি পল। প্রথম সেটে কিছুটা লড়াই করে ৭-৫ গেমে হারেন মার্কিন টেনিস তারকা। পরের দুই সেটে সেভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাই গড়ে তুলতে পারেননি। হেরেছেন ৬-১, ৬-২ গেমে।
প্রত্যাবর্তনে দারুণ এক জয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে জোকোভিচ ধন্যবাদ দিয়েছেন দর্শকদের। বলেছেন, ‘ক্যাারিয়ারের এই পর্যায়ে এটি আমার কাছে সবকিছু। সমর্থকদের কাছ থেকে এই উৎসাহ আমার প্রয়োজন ছিল। এটা আমার কাছে বিশ্বের সবচেয়ে সেরা টেনিস কোর্ট।’
জয়ের পাশাপাশি ম্যাচটা যেভাবে খেলেছেন, তা নিয়েও তৃপ্ত জোকোভিচ। বলেছেন, ‘এটা দারুণ ম্যাচ ছিল। শতভাগ নিখুঁত একটি ম্যাচ।’