‘এশিয়া কাপ কবে থেকে?’
দুবাইয়ের স্পোর্টস সিটিতে এসে প্রশ্নটা করলে অনেকেই হয়তো অবাক হবেন। মরুর দেশের এই শহরে খেলার খোঁজখবর রাখেন যাঁরা, তাঁরা অন্তত জানেন, আফগানিস্তান–শ্রীলঙ্কার ম্যাচ দিয়ে এরই মধ্যে এশীয় ক্রিকেটের শিরোপার লড়াইটা শুরু হয়ে গেছে। প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তান ৮ উইকেটের বিশাল জয়ে হইচই–ই ফেলে দিয়েছে।
কিন্তু এশিয়া কাপ ঘিরে দুবাইয়ের আবহটা এমন, টুর্নামেন্টটি যেন শুরু হতে যাচ্ছে আজ থেকে! আজ স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ছয়টায় ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। এশিয়া কাপ জমে উঠবে তো তখনই, যখন মাঠে নামবে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। দুবাই শহরের ক্রিকেট–ভক্তদের অপেক্ষাও আজকের এ ম্যাচ ঘিরে।
দুপুরে ঘড়ির কাঁটা ১২টা স্পর্শ করার আগেই দুবাইয়ের রাস্তায় নেমে পড়েছেন ভারত, পাকিস্তানের জার্সি পরা সমর্থকেরা। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও হংকং দল উঠেছে হিলটন হোটেলে। একমাত্র ভারতীয় দলই আছে গ্র্যান্ড হায়াত হোটেলে। যেহেতু হিলটনেই পাঁচ দলের অবস্থান, অনেক ভক্তও নাকি প্রিয় ক্রিকেটারদের কাছ থেকে দেখার জন্য এই হোটেলে উঠেছেন।
ভারতীয় দলের হোটেলে ভাড়াটা একটু বেশিই। ক্রিকেটারদের একনজর দেখার জন্য সাধারণ ভক্তদের সেই হোটেলে থাকাটা কঠিন। তবু অনেকে উঠেছেন ভারতীয় দলের হোটেলেও। এমন উন্মাদনা আসলে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরেই সম্ভব। এদিকে ম্যাচের ভেন্যু দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা মোটে ২৫ হাজার। টিকিট পাওয়া ভাগ্যবানেরা নাহয় মাঠে বসে খেলা দেখলেন। বাকিরা? টিভি বা অনলাইনে ভিডিও স্ট্রিমিং ছাড়া উপায় নেই।
ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ ঘিরে মূল ব্যবসাটা সেখানেই। ম্যাচের আবেদন যে শুধু ২২ গজেই সীমাবদ্ধ নয়, তা বোঝা যায় ম্যাচটির ব্যবসায়িক আবেদন দেখলে। ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম কিংবা টিভিতে এ ম্যাচ দেখবেন পৃথিবীর প্রায় এক–চতুর্থাংশ মানুষ। যেখানে প্রতি ১০ সেকেন্ডের বিজ্ঞাপন বিক্রি হয়েছে ভারতীয় মুদ্রায় ২০ লাখ রুপিতে।
শুধু ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে ম্যাচ দেখবেন ২০ কোটির বেশি মানুষ, যা এযাবৎকালের কোনো ক্রিকেট ম্যাচে সর্বোচ্চ।
২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের ওয়াচটাইম ছিল ৩০.৪ বিলিয়ন মিনিট। টি-টোয়েন্টিতেও ওয়াচটাইম রেকর্ডে শীর্ষে এই দুই দলের ম্যাচ। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই ভারত–পাকিস্তান ম্যাচের ওয়াচটাইম ছিল ২২ বিলিয়ন মিনিটের মতো।
ধারণা করা হচ্ছে, এবার ভেঙে যাবে অতীতের সব রেকর্ডই। এ ম্যাচের দিকে তাই অপেক্ষা নিয়ে তাকিয়ে বিজ্ঞাপনদাতা ও প্রচারস্বত্ব পাওয়া প্রতিষ্ঠানগুলো। টি-টোয়েন্টির একটা ক্রিকেট ম্যাচে ১০ সেকেন্ড স্লট ধরে, ১৫০ থেকে ২ হাজার সেকেন্ড পর্যন্ত বিজ্ঞাপনের স্লট বিক্রি করা যায়। কিন্তু এই ম্যাচে বিক্রি হয়ে গেছে আড়াই হাজার সেকেন্ড স্লট! সেটাও ম্যাচের বিরতির সময়টা (স্ট্র্যাটিজিক টাইমআউট) ছাড়াই। যে স্লট প্রতি ১০ সেকেন্ডের জন্য বিক্রি হয়েছে ২০ লাখ রুপিতে!
এশিয়া কাপের সূচিটাও এই দুই দলকে বারবার মুখোমুখি করার ভাবনা থেকেই তৈরি।
১৬ দিনের এশিয়া কাপের সূচিটাই করা হয়েছে এমনভাবে যে ক্রিকেট বিশ্ব যেন তিনবার দেখতে পারে পাকিস্তান-ভারত দ্বৈরথ। আজ গ্রুপ পর্বে দুই দলের প্রথম ম্যাচটি ছাড়া দ্বিতীয় পর্বেও দুই দলের দেখা হওয়াটা প্রায় নিশ্চিত। আর যদি ফাইনালে দুই দলই জায়গা করে নেয়, তাহলে তো কথাই নেই। টাকার অঙ্কটা তখন কোথায় গিয়ে থামে, সেটিই দেখার অপেক্ষা।
এই দুই দলের ম্যাচ ঘিরেই যে এশিয়া কাপ ক্রিকেটের যত ব্যবসা!