লেখার কাজে কালি প্রথম ব্যবহার শুরু করে মিসরীয়রা। প্রাচীনকালে অবশ্য কাদার ওপর দাগ কেটে কিংবা শক্ত কোনো কিছুর ওপর আঁচড় দিয়ে লেখার কাজটা সারা হতো। খ্রিষ্টপূর্ব ৩০০০ শতকে মিসরীয়রা লেখার জন্য কালির ব্যবহার শুরু করলে এটি লেখালেখির আদর্শ অনুষঙ্গে পরিণত হয়। লেখার জন্য মিসরীয়রা প্যাপিরাস নামের একধরনের কাগজ ব্যবহার করত। এরপর ওই প্যাপিরাসের উপযোগী করে কালিও তৈরি করত তারা। এই কালি তৈরি হতো হাড়ের গুঁড়ো থেকে। মিসরীয়দের উদ্ভাবিত কালি কিন্তু খুব সহজেই মুছে ফেলা যেত। সামান্য পানি পড়লেই হাড়ের গুঁড়ো থেকে তৈরি কালি মুছে যাওয়ার ভয় ছিল। তা ছাড়া মিসরীয়দের তৈরি কালি পুরোপুরি কালো রং ধারণ করত না। পুরোপুরি কালো রঙের অমোচনীয় কালির উদ্ভাবন ঘটে চীনের হার্ন রাজবংশের শাসনামলে।
দ্য পেঙ্গুইন বুক অব ফার্স্ট অবলম্বনে