স্বচ্ছতার দিক দিয়ে এই পুরস্কারই সেরা

সেদিনের তাৎক্ষণিক অনুভূতিটা এখনো আমার কাছে তাজা।  প্রথম আলোর প্রথম বর্ষসেরা ক্রীড়া পুরস্কার অনুষ্ঠানে আমি হয়েছিলাম প্রথম বর্ষসেরা খেলোয়াড়। তাৎক্ষণিকভাবে আমার মনে হয়েছিল, দেশের সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ও স্বচ্ছ পুরস্কারটাই আমি পেলাম।

প্রথম আলোর পুরস্কারকে আমি দেশের শীর্ষ পুরস্কার বলব না; কারণ ক্রীড়াক্ষেত্রে জাতীয় পুরস্কারও দেওয়া হয়। সেটা অবশ্যই অনেক বেশি গৌরবের। কিন্তু স্বচ্ছতার দিক দিয়ে এবং গ্রহণযোগ্যতার দিক দিয়ে প্রথম আলোর পুরস্কারই বাংলাদেশের সেরা। বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে পুরস্কারটি সেই অবস্থান অর্জন করে নিয়েছে।

জাতীয় পুরস্কার মর্যাদাসম্পন্ন হলেও এতে অনেক সময় পক্ষপাতিত্ব থাকে। যখন যে সরকার ক্ষমতায়, অনেক ক্ষেত্রেই তাদের স্নেহধন্যরা পুরস্কার পান বলে অভিযোগ আছে। প্রথম আলোর বর্ষসেরা পুরস্কার নিয়ে এই সমস্যা নেই। এতগুলো বছর প্রথম আলো পুরস্কার দিয়ে আসছে, অথচ তা নিয়ে আজ পর্যন্ত কোনো বিতর্ক তৈরি হয়নি।

এটার একটাই কারণ—প্রথম আলোর বাছাইপ্রক্রিয়া স্বচ্ছ। এই কাজ যাঁরা করেন, তাঁরা যাঁর যাঁর ক্ষেত্রে সঠিক এবং নিখুঁত ব্যক্তি। যত দূর জানি প্রথম আলোর নিজেদেরও একটা প্রাথমিক বাছাই থাকে, যেটা পুরোপুরি পারফরম্যান্স–নির্ভর।

এই পুরস্কার যাঁরা পান, তাঁরা তাই সত্যিকার অর্থেই চূড়ায় থাকা খেলোয়াড়। এমন একটি আয়োজনে প্রথমবারই বর্ষসেরা হতে পারাটা আমার জন্য ছিল দারুণ প্রেরণাদায়ক।

লেখক: বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক