এই তো কদিন আগেও বিরাট কোহলিকে বাতিলের খাতায় ফেলে দিয়েছিলেন অনেকে। ভারতের সাবেক অধিনায়ক কপিল দেব থেকে শুরু করে সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকে সে সময় ছন্দহীন কোহলিকে বাদ দেওয়ার কথা বলেছিলেন। তবে পাশার দান ঠিকই পাল্টে দিয়েছেন কোহলি। এশিয়া কাপ দিয়ে ছন্দে ফেরা কোহলি, গতকাল পাকিস্তানের বিপক্ষে খেললেন ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা টি-টোয়েন্টি ইনিংসটি।
দুর্দান্ত এই ইনিংসের পর কোহলিকে নিয়ে ক্রিকেট–বিশ্বের সুরও এখন বদলে গেছে। এমনকি পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটাররাও মেতেছেন কোহলি–বন্দনায়।
পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম যেমন কোহলিকে ‘ভিনগ্রহের’ বলে মন্তব্য করেছেন। আরেক সাবেক অধিনায়ক ইনজামাম-উল-হক বলেছেন, কোহলিকে ছাড়া ভারতের বিশ্বকাপ জেতা সম্ভব নয়।
আগেও অনেকবার কোহলির প্রশংসায় মেতেছিলেন ওয়াসিম। তবে নিজ দেশের বিপক্ষে কোহলির ৫৩ বলে ৮২ রানের অনবদ্য ইনিংসটির পর প্রশংসার মাত্রা যেন আকাশ ছুঁয়েছে।
পাকিস্তানের হয়ে বিশ্বকাপ জেতা কিংবদন্তি এই পেসার বলেছেন, ‘সে আমাদের মধ্যে চলতে-ফিরতে থাকা একজন এলিয়েন (ভিনগ্রহের প্রাণী)। সাম্প্রতিক কালে কিংবা আধুনিক গ্রেটদের মধ্যে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে আমি তাকে দেখি। ১৫ বছর ধরে সে রান করে চলেছে। আর রান তাড়ার সময় তা গড় সবার সেরা।’
একইভাবে নিজের ইউটিউব চ্যানেল ‘দ্য ম্যাচ উইনার’-এ কোহলির প্রশংসায় মেতেছেন ইনজামামও।
‘মুলতানের সুলতান’ খ্যাত সাবেক এই ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘একটি শর্তেই ভারতের এই দল শক্তিশালী। সেটি হচ্ছে যখন বিরাট (কোহলি) অসাধারণ খেলতে থাকে। আমি এটা পরিষ্কারভাবে বলেছি। এখানে অনেক বিষয় আছে, মানুষ অন্য ব্যাটসম্যানকেও সমান বিপজ্জনক মনে করে। তবে আমার কাছে বিরাট হচ্ছে অসাধারণ একজন। যদি ভারত বিশ্বকাপ জিততে চায়, বিরাটের এমন পারফরম্যান্সই পারে ভারতকে বিশ্বকাপ জেতাতে। যদি তারা ভাবে বিরাটকে ছাড়া বিশ্বকাপ জিততে পারে, তবে সেটি সম্ভব নয়।’
কোহলি ছন্দে ফেরার কারণে বিশ্বকাপে সামনের ম্যাচগুলোয় ভারত এগিয়ে গেছে উল্লেখ করে ইনজামাম আরও বলেছেন, ‘ভারতের পারফরম্যান্স একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গেই সম্পর্কিত। সেটি হচ্ছে বিরাট কোহলি। বিরাটের ছন্দহীনতার কারণে লম্বা সময় ধরে ভারত ভুগেছে। এখন সে ফিরে এসেছে এবং এটা বিশ্বকাপের সামনের ম্যাচগুলোয় ভারতকে এগিয়ে দিয়েছে।’