দুই ম্যাচে ১৯ উইকেট—গত মাসে পাকিস্তান সফরে এমন পারফরম্যান্স দিয়েই সিরিজসেরা হয়েছিলেন জোমেল ওয়ারিক্যান। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাঁহাতি স্পিনার এবার সেই পারফরম্যান্সের সৌজন্যে জানুয়ারি মাসের সেরা খেলোয়াড়েরও স্বীকৃতিও পেলেন। ৩২ বছর বয়সী ক্রিকেটার এই প্রথম এই স্বীকৃতি পেলেন।
মুলতানে সিরিজের প্রথম টেস্টে দুই ইনিংস মিলিয়ে ১০ উইকেট নিয়েছিলেন ওয়ারিক্যান। টেস্টে ক্যারিয়ারে এটি ছিল তাঁর সেরা বোলিং। সেই টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৩১ রানের ইনিংসও খেলেছিলেন। তাঁর এমন পারফরম্যান্সের পরও টেস্টটি জিততে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
একই ভেন্যুতে দ্বিতীয় টেস্টেও জ্বলে ওঠেন ওয়ারিক্যান। শুরুতে ব্যাট হাতে, ১১ নম্বরে নেমে করেন ৩৬ রান। শেষ উইকেট জুটিতে গুড়াকেশ মোতির সঙ্গে গড়েন ৬৮ রানের জুটি।
৯৫ রানে ৯ উইকেট হারানো ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাতে করতে পারে ১৬৩ রান। সেই টেস্টের প্রথম ইনিংসে বল হাতে ওয়ারিক্যান উইকেট নেন ৩টি। পাকিস্তান গুটিয়ে যায় ১৫৪ রানে।
পরের ইনিংসে ওয়ারিক্যান করেন ১৮, স্পিন–স্বর্গে ওয়ারিক্যানের এই রান ছিল অনেক গুরুত্বপূর্ণ। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসে নেন ৫ উইকেট। ২ ম্যাচ টেস্টের সিরিজে ১৯ উইকেট ও ৮৫ রান, সিরিজ–সেরা নির্বাচনে দুবার ভাবতে হয়নি নির্বাচকদের।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের তৃতীয় ক্রিকেটার হিসেবে মাসসেরার পুরস্কার জিতেছেন ওয়ারিক্যান। স্বীকৃতি পেয়ে ওয়ারিক্যান আইসিসির ওয়েবসাইটকে বলেছেন, ‘এই পুরস্কার পাওয়া সম্মানের। চলতি বছরের আমার একটি লক্ষ্য ছিল টেস্টে প্রথমবার ৫ উইকেট পাওয়া, কিন্তু এতটা দারুণ কিছু হবে, তা ভাবিনি।’
এক সিরিজে ১৯ উইকেট পাওয়া মুলতানের মাঠ নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘আমার হৃদয়ে মুলতানের জন্য বিশেষ একটি জায়গা আছে। শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য ঐতিহাসিক জয়টির জন্য নয়, গুরুত্বপূর্ণ এই পুরস্কারটির জন্যও।’