৭৭ ম্যাচ আর ৫৫৪৬ মিনিট—আলভারেজের বিরামহীন ১২ মাস
অবশেষে জুলিয়ান আলভারেজের ছুটি মিলল। লেখাটা যখন পড়ছেন, আতলেতিকো মাদ্রিদের এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হয়তো তার আগেই অবকাশযাপনের উদ্দেশ্যে নয়নাভিরাম কোনো গন্তব্যে রওনা দিয়েছেন।
২৫ বছর বয়সী আলভারেজের বিরামহীন ফুটবলের শুরুটা হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রে; শেষটাও যুক্তরাষ্ট্রেই। গত ১২ মাসে তাঁর দল খেলেছে ৮০ ম্যাচ। এর মধ্যে ৭৭টিতেই তিনি খেলেছেন, মাঠে ছিলেন ৫৫৪৬ মিনিট। এ তো আর চাট্টখানি কথা নয়!
২০২৪ কোপা আমেরিকার আয়োজক ছিল যুক্তরাষ্ট্র। আর্জেন্টিনার হয়ে শিরোপা জিতে সেই আসর সফলভাবেই শেষ করেন আলভারেজ। এরপর আর্জেন্টিনা অলিম্পিক দলের সঙ্গে ফ্রান্সে যান প্যারিস অলিম্পিক খেলতে। সেখান থেকে ইংল্যান্ডে ফিরে ম্যানচেস্টার সিটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে যোগ দেন স্প্যানিশ ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদে। তখন থেকে আলভারেজের ব্যস্ততা আরও বেড়ে যায়।
লা লিগা, উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, কোপা দেল রে এবং যুক্তরাষ্ট্রে চলমান ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ—আতলেতিকো মাদ্রিদকে বলতে গেলে অবিরাম ‘সার্ভিস’ দিয়ে গেছেন আলভারেজ। গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় আতলেতিকো ক্লাব বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে না পড়লে তাঁকে বিশ্রামে যেতে আরও কয়েকটি দিন অপেক্ষা করতে হতো।
স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক মুন্দো দেপোর্তিভো বলছে, লম্বা মৌসুমের ধকল কাটিয়ে উঠতে আলভারেজকে প্রায় এক মাস ছুটি দিয়েছেন আতলেতিকো কোচ দিয়েগো সিমিওনে। প্রাক্–মৌসুম প্রস্তুতির জন্য আগামী ২১ জুলাই অনুশীলনে যোগ দেওয়ার কথা তাঁর।
গত ১২ মাসে মাত্র ৩ ম্যাচ মিস করেছেন আলভারেজ—একটি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের, একটি আতলেতিকো মাদ্রিদের, আরেকটি ম্যানচেস্টার সিটির। কমিউনিটি শিল্ড জিতে তিনি সিটিকে বিদায় বলে দিতে পারতেন। কিন্তু কোচ পেপ গার্দিওলা তাঁকে স্কোয়াডেই রাখেননি।
এই সময়ে ৭৭ ম্যাচের ৭৬টিতেই আলভারেজ শুরুর একাদশে ছিলেন। শুধু ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে লাওতারো মার্তিনেজের বদলি নেমেছিলেন। এর আগে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্রামে ছিলেন।
প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আর্জেন্টিনা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করায় পেরুর বিপক্ষে ম্যাচটিতে আলভারেজকে খেলানোর প্রয়োজন মনে করেননি কোচ লিওনেল স্কালোনি। সব মিলিয়ে সেই আসরে ৫৭০ মিনিটের মধ্যে ৩৪৯ মিনিট খেলেন।
গত বছরের ১৫ জুলাই কোপা আমেরিকার ফাইনালে লাওতারো মার্তিনেজের গোলে কলম্বিয়াকে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। এরপরই অলিম্পিক দলে যোগ দেন আলভারেজ। ১৯ জুলাই গিনির বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে তিনি ১৯ মিনিট খেলেন।
তবে অলিম্পিক ফুটবলে সব ম্যাচেই তাঁকে শুরু থেকে দেখা গেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা। আলভারেজ অলিম্পিক দলের হয়ে ৩৬০ মিনিটের মধ্যে ৩৫১ মিনিটই মাঠে ছিলেন।
২ আগস্ট আর্জেন্টিনা অলিম্পিক দল বিদায় নেওয়ার কদিন পর ইংল্যান্ডে ফেরেন আলভারেজ। তবে ১০ আগস্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে সিটির জার্সিতে নিজের সম্ভাব্য শেষ ম্যাচটি খেলেননি।
১৬ আগস্ট তাঁকে নিজেদের খেলোয়াড় হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেয় আতলেতিকো মাদ্রিদ। ১৯ আগস্ট ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নতুন ক্লাবে তাঁর অভিষেক হয়। তখন থেকে শুধু একটি ম্যাচ খেলতে পারেননি। কারণ, নিষেধাজ্ঞা। লা লিগায় পঞ্চম হলুদ কার্ড দেখায় নিয়ম অনুযায়ী এক ম্যাচ নিষিদ্ধ ছিলেন।
আতলেতিকোর হয়ে এখন পর্যন্ত ৫৭ ম্যাচ খেলেছেন বিশ্বকাপজয়ী আলভারেজ। এর মধ্যে ৪৭টিতেই ছিলেন প্রথম একাদশে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ক্লাবটির হয়ে এখন পর্যন্ত ৫২৫০ মিনিটের মধ্যে ৩৯৮০ মিনিট খেলেছেন।
আতলেতিকো কোচ সিমিওনে আলভারেজকে যেমন সম্ভাব্য সব ম্যাচেই পেতে চেয়েছেন, একইভাবে আর্জেন্টিনার কোচ স্কালোনিও তাঁকে প্রতিবারই ডেকেছেন।
গত ১২ মাসে আন্তর্জাতিক বিরতিতে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ১০ ম্যাচ খেলেছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। সব ম্যাচেই আলভারেজ শুরু থেকে খেলেছেন। এই সময়ে ৯০০ মিনিটের মধ্যে ৮৪৭ মিনিট তাঁকে মাঠে রেখেছেন স্কালোনি।
মৌসুমজুড়ে টানা খেলে যাওয়ার পরও চোটে পড়েননি আলভারেজ, যা তাঁর ফিটনেসের মাত্রাও জানান দেয়। আতলেতিকোর জার্সিতে অভিষেক মৌসুমে ২৯ গোল করেছেন, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ৮টি।
কিন্তু দলের জন্য নিজেকে উজাড় করে দিলেও আলভারেজের মৌসুমটা হতাশাতেই শেষ হলো। ২০১৮ সালে শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবলে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরুর পর এই প্রথম যে তিনি ক্লাবের জার্সিতে কিছুই জিততে পারলেন না!
শোনা যাচ্ছে, গ্রীষ্মকালীন দলবদলেই আতলেতিকো ছাড়বেন আলভারেজ। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম কার্পেতাস ব্লাউগ্রানাস বলছে, বিনিময় চুক্তিতে আর্জেন্টাইন তারকাকে আনতে চায় বার্সেলোনা। আতলেতিকোকে দিতে চায় ফেরমিন লোপেজ, মার্ক কাসাদো অথবা গাভিকে।