অস্ট্রেলিয়ার নেটে বোলিং করার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন অশ্বিনের ‘কার্বন কপি’
রবিচন্দ্রন অশ্বিনের মতোই বোলিং অ্যাকশন তাঁর। অফ স্পিন, টপ স্পিন, নাকল বল, ক্যারম বল, স্লাইডার—সবকিছুতেই অশ্বিনকে অনুকরণ করেন। এমনকি উইকেট উদ্যাপনও হুবহু! সে কারণে মহেশ পিথিয়া দ্রুতই পরিচিতি পান ‘অশ্বিনের কার্বন কপি’, ‘ক্লোন অব অশ্বিন’, ‘অশ্বিনের ডুপ্লিকেট’, ‘অশ্বিন ২.০’ ইত্যাদি নামে।
সেই পিথিয়াকে বিশ্বকাপ দলে নেট বোলার হিসাবে কাজ করতে ডেকে পাঠিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ৪ অক্টোবরের মধ্যে তাঁকে চেন্নাইয়ে ডেভিড ওয়ার্নার-স্টিভেন স্মিথদের সঙ্গে যোগ দিতেও বলা হয়েছিল। কিন্তু রেকর্ড পাঁচবারের ওয়ানডে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন পিথিয়া।
২১ বছর বয়সী পিথিয়া বর্তমানে খেলছেন ভারতের গুজরাট রাজ্যের দল বড়োদার হয়ে। এর আগেও অস্ট্রেলিয়ার দলে নেট বোলার হিসেবে কাজ করেছেন। নেটে স্মিথকে তাঁর বোলিংয়ের ভিডিও ইউটিউবে খুঁজলেই পাওয়া যায়।
সর্বশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে পিথিয়া অস্ট্রেলিয়ানদের সঙ্গে কাজ করেছেন। অশ্বিনের মতোই বোলিং অ্যাকশনের কারণেই তাঁকে নেওয়া হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ানদের ধারণা ছিল, নেটে পিথিয়াকে সামলাতে পারলে মূল ম্যাচে গিয়ে অশ্বিনকেও সামলানো সহজ হবে। তবে অস্ট্রেলিয়া টিম ম্যানেজমেন্টের সেই পরিকল্পনা কাজে দেয়নি। ৪ ম্যাচে ২৫ উইকেট নিয়ে অশ্বিনই হয়েছিলেন সর্বশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি।
শুধু ওই সিরিজই নয়, তিন সংস্করণ মিলিয়ে ভারতীয় বোলারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি ১৪৪ উইকেট অশ্বিনেরই। ৮ অক্টোবর সেই ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটা আবার অশ্বিনের জন্মশহর চেন্নাইয়ের এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে! এ পরিস্থিতিতে ‘অশ্বিনের কার্বন কপি’ মহেশ পিথিয়াই ছিলেন ওয়ার্নার-স্মিথদের ভরসা। কিন্তু হুটহাট ডাক পড়ায় এবার পিথিয়া প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন।
পিথিয়াকে অস্ট্রেলিয়ার আচমকা প্রস্তাব পাঠানোর কারণও ছিল। অশ্বিন যে ভারতের বিশ্বকাপ দলেই ছিলেন না! এশিয়া কাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে চোট পাওয়া অক্ষর প্যাটেল এখনো সেরে না ওঠাতেই শেষ মুহূর্তে অভিজ্ঞ অশ্বিনে সওয়ার হয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।
বিশ্বকাপ দলে ডাক পাওয়ার আগে ২০ মাস পর ভারতের ওয়ানডে দলে ফিরেছেন অশ্বিন। ৩৭ বছর বয়সী স্পিনার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই সদ্যসমাপ্ত সেই সিরিজে ২ ম্যাচ খেলে ২২ গড়ে, ৫.১৭ ইকোনমি রেটে নিয়েছেন ৪ উইকেট। সে কারণেই ২১ বছর বয়সী পিথিয়াকে তড় ঘড়ি ডেকে পাঠানো।
অস্ট্রেলিয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া প্রসঙ্গে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘স্পোর্টস্টার’কে পিথিয়া বলেছেন, ‘আমার কাছে প্রস্তাবটা অবশ্যই রোমাঞ্চকর ছিল। কিন্তু আমি বর্তমানে বড়োদা দলের অংশ। আগামী মাসে আমাদের ঘরোয়া মৌসুম শুরু হচ্ছে। তাই ওই প্রস্তাব নিয়ে আমাকে ভাবতে হয়েছে। এ ব্যাপারে আমি আমাদের কোচের সঙ্গেও কথা বলেছি। তারপর ওদের (অস্ট্রেলিয়া দল) জানিয়ে দিয়েছি, এবার ক্যাম্পে যোগ দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।’
অশ্বিন শেষ মুহূর্তে ভারতের বিশ্বকাপ দলে ঢুকে পড়াতেই যে অস্ট্রেলিয়া দল তড়িঘড়ি তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছে, সেটাও স্পষ্ট করেছেন পিথিয়া, ‘যখনই বিসিসিআই অক্ষরের জায়গায় অশ্বিনকে বিশ্বকাপ দলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তারাও (অস্ট্রেলিয়া) আমাকে ডেকে পাঠাল। আন্তর্জাতিক দলের সঙ্গে কাজ করতে পারা সব সময়ই রোমাঞ্চকর ব্যাপার। কিন্তু (এই মুহূর্তে) আমার অগ্রাধিকার ঘরোয়া ক্রিকেট। বড়োদার হয়ে খেলেই আমি এত দূর এসেছি। সামনে লম্বা ঘরোয়া মৌসুম থাকায় আমার কাছে মনে হয়েছে, অস্ট্রেলিয়া দলে যোগ না দিয়ে নিজের খেলায় মনোযোগী হওয়া উচিত।’