অশ্বিন বললেন, ‘পড়ে যাইনি, হোঁচট খেয়েছি’
সদ্য শেষ হওয়া টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের সেরা বোলার কে?
উত্তরটা সম্ভবত স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের পক্ষেই আসবে। অন্তত এই চক্রে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ ৬১ উইকেট নেওয়া সেটাই প্রমাণ করে। এই অশ্বিন আবার টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বর বোলার। তাঁকে ছাড়াই যখন ভারত টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে নামে, তখন স্বাভাবিকভাবেই ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনা হয়েছে, যা ভারতের হারের পর আরও বেড়েছে।
ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে শচীন টেন্ডুলকার থেকে সুনীল গাভাস্কার—সবাই ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের সমালোচনা করেছেন। দলে না থেকেও ভারতের এই স্পিনার টেস্টের প্রতিদিনই ছিলেন আলোচনার কেন্দ্রে। যাঁকে নিয়ে এত কথা, সেই অশ্বিনও ফাইনালে দল থেকে বাদ পড়া নিয়ে মুখ খুলেছেন। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস ও দ্য হিন্দুকে এই স্পিনার জানিয়েছেন, দল থেকে বাদ পড়ে তিনি মোটেই দমে যাননি।
অশ্বিন ছন্দে ছিলেন, সঙ্গে ইংল্যান্ডের মাটিতে স্পিনার অশ্বিনের রেকর্ডটা খুব একটা খারাপ নয়। ইংল্যান্ডে এখন পর্যন্ত খেলা ৭ টেস্টের ১১ ইনিংসে অশ্বিনের উইকেট ১৮টি, গড় ২৮.১১। তবে একাদশ থেকে বাদ পড়া অশ্বিনের জন্য কি একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল? বোধ হয় না।
কারণ, ইংল্যান্ডের মাটিতে ভারতের সর্বশেষ টেস্ট সিরিজের পাঁচ টেস্টের কোনোটিতেই জায়গা পাননি অশ্বিন। যে টেস্ট সিরিজের ৪টি ম্যাচ হয়েছিল ২০২১ সালে আর একটি ২০২২ সালে। ইংল্যান্ডে অশ্বিন শেষ টেস্ট খেলেছেন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত চক্রের ফাইনালে। সেই টেস্টের দুই ইনিংসে অশ্বিন নিয়েছিলেন ৪ উইকেট।
অশ্বিন হয়তো তাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, আর তাই এমন ধাক্কাটা ভালোভাবেই সামলেছেন এই স্পিনার। একাদশ থেকে বাদ পড়া নিয়ে ভারতের এই স্পিনার বলেছেন, ‘আমি পড়ে যাইনি, বলতে পারেন হোঁচট খেয়েছি। এর আগেও আমি এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছি, তাই এই ঘটনা ভুলে আমি এগিয়ে যাব। আমি খেলতে চেয়েছিলাম; কারণ, ভারতকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তুলতে আমার ভূমিকা ছিল। এমনকি গত চক্রের ফাইনালেও আমি ভালো বল করেছি, ৪ উইকেট পেয়েছিলাম। ২০১৮-১৯ মৌসুম থেকেই দেশের বাইরে আমার পারফরম্যান্স দুর্দান্ত, দলকে জয় এনে দিতে বড় ভূমিকা রেখেছি। সর্বশেষ ইংল্যান্ড সফরে কোচ ও অধিনায়ক চার পেসার ও এক স্পিনারের কম্বিনেশন বেছে নিয়েছিল। ফাইনালেও হয়তো তারা তেমনটাই ভেবেছে।’
ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা স্পিনার অশ্বিন। টেস্টে তাঁর উইকেটের সংখ্যার ৪৭৪। অশ্বিন বলছেন ক্যারিয়ারের এই পর্যায় এসে তাঁকে নিয়ে অন্য কারও ভাবনা তাঁকে প্রভাবিত করে না, ‘ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে আমাকে নিয়ে কে কী ভাবল, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার সামর্থ্যে আমার বিশ্বাস আছে। কোনো বিষয়ে আমি যদি ভালো না হই, তাহলে আমিই আমার সবচেয়ে বড় সমালোচক এবং সেটা নিয়ে আমি কাজ করব, নিজের প্রাপ্তি নিয়ে বসে থাকব না।’