‘মেয়েকে বললাম, বৈভব সূর্যবংশীকে দেখ। ওর বয়স ১৪, তোর ১২।’
‘ধোনিকে দেখেন, তিনি কিন্তু এখনো খেলছেন, বাবা।’
‘বাদ দে’—মেয়ের সঙ্গে আলোচনা সেখানেই থামিয়ে দিতে বাধ্য হলেন বাবা।
এই বাবার নাম আকাশ চোপড়া। ভারতের সাবেক ওপেনার। ক্রিকেট বিশ্লেষক হিসেবেই এখন যিনি বেশি পরিচিত।
আকাশের মেয়ে ধোনির প্রসঙ্গ টেনেছে বাবার বয়সের কথা ভেবেই। চোপড়ার বয়স ৪৭, ধোনির ৪৩। ভারতের সাবেক অধিনায়ক ধোনি এখনো খেলে চলেছেন আইপিএলে। অবসরের চিন্তা সম্ভবত মাথায় এখনো জায়গা দেননি। গুঞ্জন আছে, ২০২৬ আইপিএলেও খেলতে পারেন টুর্নামেন্টের ইতিহাসের তৃতীয় বয়সী খেলোয়াড় ধোনি। যিনি কিনা এবারের টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়।
আকাশ চোপড়া হঠাৎ ধোনি ও সূর্যবংশীর প্রসঙ্গ টানেননি। ধোনি যেমন এবারের সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়, তেমনি সূর্যবংশী এবারের তো বটেই, আইপিএল ইতিহাসেই সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড়। সেই দুই খেলোয়াড় আজ প্রথমবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ক্রিকেট মাঠে। আলোচনা তো হবেই।
বৈভব সূর্যবংশী খেলে রাজস্থান রয়্যালসে। ধোনির দল যে চেন্নাই সুপার কিংস, সেটি না বললেও চলত। ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক তো চেন্নাইয়ের ফ্র্যাঞ্চাইজিটির প্রতীকই হয়ে উঠেছেন। ভারতের রাজধানী দিল্লিতে আজ মুখোমুখি হবে সূর্যবংশীর রাজস্থান ও ধোনির চেন্নাই। এবার দ্বিতীয়বার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। প্রথম ম্যাচে সূর্যবংশী ছিল না রাজস্থানের একাদশে।
মুখোমুখি ধোনি আর সূর্যবংশী, শুধু এ কারণেই আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটির গুরুত্ব বেড়েছে। দুই দলেরই প্লে-অফের আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে আগেই, এমন মরা ম্যাচ নিয়ে কারই–বা আগ্রহ থাকত।
এবারের আইপিএলে আজই শেষ ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে ১৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে থাকা রাজস্থান। ১২ ম্যাচে সমান ৬ পয়েন্ট পেলেও নেট রান রেটে পিছিয়ে থাকায় ধোনির চেন্নাই আপাতত আছে সর্বনিম্ন অবস্থান দশে। আজ জিতে গেলে সূর্যবংশীদের তলানিতে ঠেলে দেবে চেন্নাই।
এমন সমীকরণের ম্যাচের আগে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের বিচারে সূর্যবংশী ও ধোনি আছেন বিপরীত মেরুতে। রেকর্ড গড়া এক সেঞ্চুরি করে ক্রিকেট–বিশ্বে হইচই ফেলা সূর্যবংশী ৬ ইনিংস ব্যাট করে করেছে ১৯৫ রান। ছক্কা মারাটাকে সবচেয়ে সহজ কাজ বানিয়ে ফেলা বিস্ময়বালকের স্ট্রাইক রেটও অসাধারণ—২১৯.১০।
অন্যদিকে ১২ ম্যাচে ১২ বার ব্যাটিং করে এবার ধোনি করেছেন ১৮০ রান। তাঁর সর্বোচ্চ ইনিংসটা ৩০ রানের, স্ট্রাইক রেটও আহামরি কিছু নয়—১৪০.৬২। ছক্কা মারাটা যাঁর জন্য ছিল সবচেয়ে সহজ কাজ, সেই ধোনি এবার ১২ ইনিংসে মেরেছেন ১১টি ছক্কা। উইকেটকিপারের গ্লাভস হাতেও সাদামাটাই ধোনির পরিসংখ্যান। ৫টি করে ক্যাচ ও স্টাম্পিং আছে তাঁর নামের পাশে।
সে পরের মৌসুমেও ফিরে আসবে। মোর্স কোড টি-শার্ট পরা ধোনিকেই দেখবেন। আমার এমনটাই মনে হয়।
অনেকেই মনে করছেন, দিল্লিতে সম্ভবত আজই শেষ ম্যাচ খেলে ফেলবেন ধোনি। এবার চেন্নাইয়ের শেষ ম্যাচটি আগামী রোববার আহমেদাবাদে গুজরাট টাইটানসের বিপক্ষে। এ ধারণা যাঁদের, তাঁদের মধ্যে নেই আকাশ চোপড়া। চোপড়া মনে করেন, ২০২৬-এ থাকবেন ধোনি, ‘সে পরের মৌসুমেও ফিরে আসবে। মোর্স কোড টি-শার্ট পরা ধোনিকেই দেখবেন। আমার এমনটাই মনে হয়। সে সম্ভবত ২০২৬ সালেও অধিনায়ক থাকবে।’
ভারতের আরেক সাবেক খেলোয়াড় বরুণ অ্যারনও মনে করেন, দিন শেষ হয়নি ধোনির, ‘আমরা তো সর্বশেষ কয়েক মৌসুম ধরেই এই আলোচনা করে আসছি। আমার মনে হয় না এবারই তাঁর শেষ। তিনি বলেছেন, মৌসুম শেষে শরীরের অবস্থা বিবেচনা করে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবেন।’