অ্যাশেজ শেষ পোপের, ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ে তিনে কে

লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে চোটে পড়ে অ্যাশেজ সিরিজের বাকি তিন টেস্ট থেকে ছিটকে পড়েছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যান ও সহ–অধিনায়ক ওলি পোপ। এর আগে ২০১৯ ও ২০২০ সালে কাঁধের চোট নিয়ে ভালোই ভুগেছিলেন পোপ। এবারও সমস্যা সেই কাঁধেই, হাড় সরে গেছে যেখানে। গত সোমবার লন্ডনে পোপের কাঁধে স্ক্যান করানোর পর দেখা যায় চোট এতটাই গুরুতর যে, অস্ত্রোপচার করানো ছাড়া কোনো উপায় নেই।

লর্ডস টেস্টের প্রথম দিনে ফিল্ডিংয়ের সময় ডাইভ দিয়ে বল ধরতে গিয়ে কাঁধে চোট পেয়েছিলেন পোপ। তৃতীয় দিনে অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে। কারণ, অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ১৮তম ওভারে মিড অনে ডাইভ দিয়ে বল ধরতে গিয়ে কাঁধের একই জায়গায় আঘাত পান পোপ। প্রথম দিনে চোট পাওয়ার পর সেটাকে সামান্য ছড়ে যাওয়া বলেই ভাবা হয়েছিল, আর তাই ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে তিনে ব্যাট করতে নেমেছিলেন পোপ। দেড় ঘণ্টার বেশি সময় উইকেটে থেকে ৪২ রান করে আউট হন। যে কারণে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ফিল্ডিং করতে না চাইলেও আম্পায়াররা আপত্তি জানান। চোট পাওয়া খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে সাধারণ রীতি অনুযায়ী, পোপকে ব্যাটিংয়ে সাতে নামিয়ে বদলি ফিল্ডার নামাতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু ম্যাচ অফিশিয়ালরা তাতে রাজি হননি। ইংল্যান্ডের কোচ জিতান প্যাটেল একটু ক্ষোভ নিয়েই বলেছেন, পোপ না নামলে ১০ জন নিয়ে ফিল্ডিং করতে হতো ইংল্যান্ডকে।

ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) পক্ষ থেকে পোপের চোট নিয়ে বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘পুর্নবাসনের জন্য তিনি (ওলি পোপ) সারে ও ইংল্যান্ড দলের অধীনে থাকবেন। অ্যাশেজে তৃতীয় টেস্টের জন্য তার বদলি নেবে না ইংল্যান্ড। বৃহষ্পতিবার হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্ট শুরু হবে।’

পোপের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের সহ–অধিনায়কের দায়িত্ব পেতে পারেন অভিজ্ঞ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। গত মৌসুমে অনানুষ্ঠানিকভাবে এই দায়িত্ব পালন করেছেন ব্রড। তবে পোপের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের বড় দুশ্চিন্তা ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বর জায়গা নিয়ে। এই পজিশনে পোপের শূন্যতা পূরণ করবেন কে?

এবার অ্যাশেজে দুই টেস্টে পোপের ব্যাটিং গড় ২২.৫০। কিন্তু ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ইংল্যান্ডের কোচ হয়ে আসার পর স্টোকসের অধিনায়কত্বে সব মিলিয়ে তিন নম্বর পজিশনে পোপের ব্যাটিং গড় ৪৫.৫০। অ্যাশেজে এমনিতেই ২–০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে ইংল্যান্ড। এর মধ্যে ব্যাটিং অর্ডারে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে পোপের অনুপস্থিতি ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য বড় এক দুশ্চিন্তা। ক্রিকইনফো জানিয়েছে, ড্যান লরেন্সকে তিনে নিয়ে আসা হতে পারে। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে লরেন্সই পোপের জায়গায় একমাত্র ‘আদর্শ’ বদলি। এবার ঘরোয়াতে ভালো করেছেন লরেন্স। এসেক্সের হয়ে ২টি সেঞ্চুরিসহ ৪৪.৬৩ গড়ে তাঁর রান ৪৯১।

ইংল্যান্ড অন্য বিকল্পের পথেও হাঁটতে পারে। আঙুলে চোট পাওয়া মঈন আলীকে ফিরিয়ে আনা হতে পারে। এরপর বাকি ব্যাটসম্যানদের আরেকটু ওপরে তোলা হতে পারে। এতে জো রুটকে উঠে আসতে হবে তিনে কিংবা হ্যারি ব্রুককেও বিবেচনা করা হতে পারে পোপের জায়গায়।