আর মাত্র চার ম্যাচ—এরপরই জানা যাবে এবারের বিপিএলের শিরোপা যাবে কোন দলের কাছে। ৪২ ম্যাচের লিগ পর্ব শেষে এখন টুর্নামেন্টে টিকে থাকা দলের সংখ্যাও চার। আলোচনা-সমালোচনা পেরিয়ে প্লে-অফে চলে আসা বিপিএলের এলিমিনেটরে আজ দুপুরে রংপুর রাইডার্সের প্রতিপক্ষ খুলনা টাইগার্স, সন্ধ্যায় ফাইনালে ওঠার লড়াই প্রথম কোয়ালিফায়ারে ফরচুন বরিশাল মুখোমুখি হবে চিটাগং কিংসের।
লিগ পর্ব শেষে সবার চেয়ে এগিয়ে ছিল বরিশাল। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দলটির সংশ্লিষ্ট প্রায় সবাইকে গত এক বছর নিয়মিতই শুনতে হয়েছে, ‘লঞ্চে ট্রফি উঠবে কবে?’ উত্তরে তাঁরা হেসে বলেছেন, ‘আরেকবার জিতলেই।’ লঞ্চে আবার ট্রফি ওঠাতে আর দুটি ম্যাচ জিতলেই চলবে বরিশালের।
বিপিএলে তামিমদের ম্যাচ মানেই গ্যালারিভরা দর্শক, উৎসাহ ও স্লোগানে পুরো স্টেডিয়াম মাতিয়ে রাখেন তাঁরা। সমর্থকদের হতাশ করেনি বরিশালের ফ্র্যাঞ্চাইজিটি, বিপিএলের লিগ পর্ব শেষ করেছে সবার ওপরে থেকে। ১২ ম্যাচের ৯টিতে জয়। এ কারণেই কিনা, চিটাগং কিংসের বিপক্ষে কোয়ালিফায়ারের আগে একটু নির্ভারই ছিল বরিশাল। গতকাল দলের অনুশীলন বাধ্যতামূলক ছিল না। মুশফিকুর রহিম-রিশাদ হোসেনসহ কয়েকজন ক্রিকেটার মিরপুরের একাডেমি ও ইনডোরে ঝালিয়ে নিয়েছেন নিজেদের।
বরিশালের অনুশীলন নিয়ে অবশ্য সংবাদমাধ্যমেরও আগ্রহ ছিল না তেমন। কাল নজরটা বেশি ছিল বসুন্ধরায় নিজেদের মাঠে অনুশীলন করা রংপুর রাইডার্সের দিকে। বিপিএলের শুরুতে অপ্রতিরোধ্য দলটি টানা আট জয়ের পর চার হারে এখন এলিমিনেটরে মুখোমুখি হবে খুলনা টাইগার্সের। পুরোদমে অনুশীলনের পর দলটির অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান হয়তো দুই শব্দে সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা করেছেন তাঁদের অবস্থা—‘ডু অর ডাই’।
বাঁচা-মরার লড়াইয়ের আগে সুখবর পেয়েছে রংপুর। কাল রাতে রংপুরের টিম ম্যানেজার আহসান মল্লিক জানান টিম ডেভিড, জেমস ভিন্স ও আন্দ্রে রাসেলের দুবাই থেকে ঢাকায় এসে পৌঁছার কথা গতকাল রাতেই। আজ তারা এলিমিনেটরে রংপুরের হয়ে মাঠে নামতে পারেন। ক্যারিবীয় তারকা সুনীল নারাইন আসবেন কি না, তা অবশ্য রাত অবধি নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
শেরেবাংলায় কাল রংপুরের প্রতিপক্ষ খুলনা টাইগার্স কাল অনুশীলনই করেনি। আগের রাতে ঢাকা ক্যাপিটালসকে হারিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর কাল ক্রিকেটার, কোচিং স্টাফ সদস্যদের হোটেলে সময় কেটেছে মিটিং করে। ঢাকার বিপক্ষে ম্যাচের পর খুলনার কোচ তালহা জুবায়ের জানিয়েছিলেন, রংপুরের মতো দলের বিপক্ষে খেলার আগে ভালো বিদেশি দলে চান তিনি। যাঁরা সামলাতে পারবেন নক আউট ম্যাচ খেলার স্নায়ুচাপ। কাল রাত অবধি এমন ক্রিকেটার উড়িয়ে আনার চেষ্টা চালিয়ে গেছে খুলনা, তবে কাউকে নিশ্চিত করতে পারেনি।
খুলনার মতো কাল অনুশীলন করেনি কোয়ালিফায়ারে বরিশালের প্রতিপক্ষ চিটাগং। তাদেরও সময় কেটেছে হোটেলে। কয়েকজন ক্রিকেটার আলাদা করে জিম-রানিং-সুইমিং করেছেন। বাকিদের মতো নতুন করে কোনো বিদেশি আনার ইচ্ছে নেই তাদের। ফাইনালে ওঠার জন্য দুই ম্যাচ খেলার সুযোগ তারা নিশ্চিত করেছিল বরিশালকে হারিয়েই, ওই ম্যাচের পর পয়েন্ট সমান হলেও রান রেটে টপকে গিয়েছিল রংপুরকে। একটু বাড়তি আত্মবিশ্বাস যে তাই তাদের থাকবে—এটি আগের ম্যাচের পরই বলেছেন ব্যাটসম্যান শামীম হোসেন।
প্রথম কোয়ালিফায়ার জিতে সরাসরি ফাইনাল খেলার সুযোগ নিশ্চিতভাবেই হারাতে চাইবে না বরিশাল ও চিটাগং। এ ম্যাচ হারলেও অবশ্য তাদের সুযোগ শেষ হয়ে যাচ্ছে না। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে প্রতিপক্ষ হিসেবে এলিমিনেটরে রংপুর-খুলনা ম্যাচের জয়ী দলকে পাবে তারা।
তবে সেই অপেক্ষায় না থেকে বরিশাল ও চিটাগং নিশ্চয়ই চাইবে প্রথম সুযোগেই ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলতে।