জাপান যে খরচ করেছিল, সেই টাকায় আমাদের জাতীয় দল ১০ বছর চলতে পারে

প্রথম ম্যাচে ইরানকে উড়িয়ে দারুণভাবে শুরু করেছে বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট ইংল্যান্ড। সেই ইংল্যান্ড দ্বিতীয় ম্যাচে আজ যুক্তরাষ্ট্রের বাধা সহজেই পেরিয়ে যাবে বলে আমার বিশ্বাস। দুই দলের শক্তি আর ফুটবলীয় ঐতিহ্য বিবেচনায় হ্যারি কেইন, রাহিম স্টার্লিংরা অনেকটাই এগিয়ে। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগ বিশ্বব্যাপী ফুটবলপিপাসুদের আকর্ষণের কেন্দ্রে থাকে বরাবরই। সেই লিগ খেলা ফুটবলারদের সামনে মাঝামাঝি মানের দল যুক্তরাস্ট্র মনে হয় না মাথা তুলতে পারবে।

ফুটবলের চিরদুঃখী দল নেদারল্যান্ডসও প্রথম ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু মন ভরাতে পারেনি। সেনেগালের বিপক্ষে ৩ পয়েন্ট পেয়েছে অভিজ্ঞতার জোরে শেষ সময়ে জোড়া গোল করে। সেটা মনে রেখেও বলব, আজ ইকুয়েডরের বিপক্ষে লুই ফন গালের নেদারল্যান্ডসই ফেবারিট।

আজকের চার ম্যাচের বাকি দুটিতে নামছে এশিয়ার দুই প্রতিনিধি কাতার ও ইরান। আমার ধারণা, কাতার-সেনেগাল ম্যাচে লড়াই হবে। এ ম্যাচে আমি কাতারের খেলায় উন্নতি দেখতে চাই। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক হিসেবে কোনো দাগই কাটতে পারেনি কাতার। অথচ এত সুন্দর বিশ্বকাপ আয়োজন, দুর্দান্ত সব স্টেডিয়াম। সব আয়োজনে জল ঢেলে প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক ফুটবলাররা হতাশ করেছে। কাতার আসলে শক্তিতেই অনেক পিছিয়ে। আজ দলটিকে সামর্থ্যের চেয়েও বেশি কিছু করতে হবে মাঠে।

তুল্যমূল্য বিচারে ইরানের বিপক্ষে ওয়েলস একটু এগিয়ে। ইরান বয়সের ভারে ন্যুব্জ এক দল। নতুন তারকা আসেনি। ফলে দলটির খেলায় সেই গতি নেই। ফুটবল খেলতে হবে মনের আনন্দে আর নিতে হবে কিছু কৌশল। ওয়েলস ফুটবলারদের বক্সের আশপাশে জায়গা দেওয়া যাবে না, সেই জায়গাটা পেলে গ্যারেথ বেলরা কিন্তু গোল করে দেবে। ওয়েলসের আক্রমণে ব্রেনান জনসন ছেলেটা বেশ সুযোগসন্ধানী।

ইরান ও কাতার প্রেরণা নিতে পারে সৌদি আরব-জাপানের কাছ থেকে। সৌদিরা আর্জেন্টিনাকে এবং জাপান জার্মানিকে হারিয়ে সাড়া ফেলেছে। ফুটবল উন্নতিতে জাপান কাঁড়ি কাঁড়ি টাকা ঢালছে। জাপানের মাঠে বসে জাপান-উরুগুয়ে প্রীতি ম্যাচ দেখেছি। সে ম্যাচে জাপান ৩ গোলে হারলেও কোনো হাহুতাশ দেখিনি তাদের মধ্যে।

৩০ বছর আগে জাপানে পেশাদার লিগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ পেয়ে গিয়েছিলাম। তখন দেখেছি, সারা টোকিও শহর ওরা আলোকসজ্জা করেছিল। মনে হয়েছিল বড়দিনের উৎসব চলছে। আলোকসজ্জার জন্য যে টাকা তখন খরচ করেছিল জাপান, সেই টাকায় আমাদের জাতীয় ফুটবল টিম ১০ বছর চলতে পারে। কাতারও এখন কাঁড়ি কাঁড়ি অর্থ ঢালছে। কিন্তু সেভাবে উঠে আসতে পারছে না। তবে প্রথম ম্যাচের ব্যর্থতা ছুড়ে আজ চাইছি, এশিয়ার অন্যতম দুই প্রতিনিধি কাতার ও ইরান ঘুরে দাঁড়াক।