পেলেকে ঢাকায় আনতে চেয়েছিলাম

অতিথি আসনে পেলের এক সারি পেছনেই আমি বসেছিলাম। সুযোগ পেয়েছিলাম তাঁর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার। কিন্তু এমন একজন ব্যক্তিত্বের সঙ্গে পরিচিত হওয়া সহজ নয়। নিরাপত্তাকর্মী থাকত তাঁর আশপাশে। সেই অনুষ্ঠানের এক ফাঁকে ওয়াশরুমের দিকে যাচ্ছিলেন পেলে। উঠে গিয়ে নিরাপত্তাকর্মীকে বললাম, ‘আমি বাংলাদেশ থেকে এসেছি, তাঁর সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।’ সৌভাগ্য অবশ্যই, নিরাপত্তাকর্মী সুযোগ দেন কথা বলার।

আমি বাংলাদেশ থেকে এসেছি শুনে কিংবদন্তি বলে ওঠেন, ‘ভেরি গুড। তোমাদের দেশে ফুটবল কেমন হয়?’ আমি বললাম, ভালো। ব্রাজিল খুব জনপ্রিয় আমাদের দেশে। এরপর বলি, আপনি বাংলাদেশে আসুন। বলেন, ‘আমাকে আমন্ত্রণ জানাও আমি আসব।’ তারপর যখন ২০১১ সালে মেসিদের এনেছি ঢাকায়, পেলেকেও দাওয়াত দিই সে সময়। তাঁর আসার ইচ্ছা ছিল ঢাকায়। কিন্তু চিকিৎসকের ছাড়পত্র না পাওয়ায় আসা হয়নি। অসুস্থ থাকায় সে সময় তেমন একটা ভ্রমণ করতেন না।

পরশু রাতে পেলের মৃত্যুর সংবাদ পেতেই মনে পড়ল ডিয়েগো ম্যারাডোনার কথা। ম্যারাডোনা যখন কলকাতায় আসেন, তাঁর সঙ্গে দেখা হয়। দুই কিংবদন্তিকে কাছ থেকে দেখে দুই রকম লেগেছে। পেলে খুব ভদ্র মানুষ ছিলেন। তাঁর ভদ্রতা আর সৌজন্য আমাকে মুগ্ধ করেছিল। পেলে–দর্শনে প্রথমে আমার এটা মনে পড়ছে। খেলোয়াড় হিসেবে পেলে কেমন ছিলেন, বলাই বাহুল্য। কিন্তু মানুষটার বিনয় মনে রাখব আলাদাভাবে। ম্যারাডোনা ছিলেন উচ্ছল, প্রাণবন্ত। নিজের মতো চলতেন। দুজন দুই রকম।

পেলে না ম্যারাডোনা—বিশ্ব ফুটবলে কে সেরা, এ নিয়ে অনেক বিতর্ক শুনেছি। আসলে দুজনই নিজ কীর্তিতে অমর থাকবেন। দুজনই মহান। ম্যারাডোনার পর পেলে—খুব কাছাকাছি সময়ে ফুটবলের সবচেয়ে বড় দুই কিংবদন্তি চলে গেলেন। বিশ্ব ফুটবলের জন্য এটা খুব দুঃখের। পেলের মতো আকাশসম ব্যক্তিত্বের চলে যাওয়া মানে ফুটবল অনেকটা শূন্য হয়ে গেল। এই শূন্যতা পূরণ হওয়ার নয়। তবে কিছু যাওয়া মানে চিরতরে যাওয়া নয়, পেলে আছেন এবং থাকবেন। শান্তিতে ঘুমান কিংবদন্তি।

লেখক: সভাপতি, বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন