মেজর লিগ সকার কেমন মেসিকে বুঝিয়ে দিলেন বেল

লিওনেল মেসি যেদিন মেজর লিগ সকারের দল ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার ঘোষণা দিলেন, সেদিনই তাঁর পুরোনো ক্লাব বার্সেলোনার বিবৃতিতে ছিল এক ধরনের খোঁচা। বার্সা মেসিকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেছিল, তিনি ‘তুলনামূলক কম চাপের’ লিগে খেলতে যাচ্ছেন।

এটা তো ঠিক, ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলোর তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে প্রত্যাশার চাপটা অনেক কম। ইউরোপের লিগগুলোর তুলনায় মেজর লিগ কম গুরুত্বপূর্ণও। মেসি বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলে সম্ভব-অসম্ভব প্রায় সবকিছুই অর্জন করেছেন। দেশকে জিতিয়েছেন বিশ্বকাপ শিরোপা। বয়স হয়ে গেছে ৩৬। এখন তিনি ক্যারিয়ারের বাকিটা সময় যে তুলামূলক কম চাপ নিয়ে, আনন্দ নিয়ে খেলে যেতে চান, সেটি তাঁর সিদ্ধান্তেই বোঝা যাচ্ছে।

মেজর লিগে মেসি একাই যাননি। অতীত-বর্তমান মিলিয়ে বিশ্ব ফুটবলের অনেক বড় তারকাই যুক্তরাষ্ট্রের লিগে ক্যারিয়ারের শেষ সময়টা কাটিয়েছেন, কাটাচ্ছেন। তাঁদের মধ্যে আছেন সাবেক ওয়েলশ ফরোয়ার্ড গ্যারেথ বেল। বিটি স্পোর্টসকে মেজর লিগ নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদ ও টটেনহাম হটস্পারের সাবেক এই তারকা নিজের অভিমত দিয়েছেন।

বেল মেজর লিগে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির হয়ে প্রথম খেলেছেন ২০২২ সালে। যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম মৌসুমটা ভালোই কেটেছে তাঁর। লস অ্যাঞ্জেলেসকে উপহার দিয়েছেন তাদের ইতিহাসের প্রথম মেজর লিগ শিরোপা। বিটি স্পোর্টস তাঁর কাছে জানতে চেয়েছিল মেজর লিগের বিভিন্ন দিক নিয়ে।

সাবেক ওয়েলস তারকা মেজর লিগের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা যে করেছেন, ব্যাপারটা এমন নয়। তবে কিছু মতামত দিয়েছেন, যেটি ইন্টার মায়ামিতে খেলতে যাওয়ার আগে মেসির জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

মেজর লিগ নিয়ে বেলের মূল্যায়ন, ‘এই লিগ খুবই ঠান্ডা।’ তিনি মনে করেন যুক্তরাষ্ট্রের লিগের পরিবেশ দুনিয়ার অনেক ফুটবল লিগের চেয়ে অনেকটাই ঢিলেঢালা। এই ‘ঠান্ডা’ লিগের ব্যাখ্যা দিয়েছেন বেল, ‘রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে যদি আপনি ম্যাচ হারেন, তাহলে ব্যাপারটা এমন হয়ে যায়, যেন আপনি গোটা দুনিয়াটাই হারিয়েছেন। দুনিয়াটাই শেষ হয়ে গেছে। আপনাকে রীতিমতো ছিঁড়ে ফেলা হবে। আপনি ম্যাচ হেরে সেখানে বাড়ি ফিরবেন চাপ নিয়ে। মন খারাপের অনুভূতি নিয়ে। তবে যুক্তরাষ্ট্রে হারটাকে খুবই স্বাভাবিকভাবে দেখা হয়। কোনো খারাপ পরিণতি নেই। মেজর লিগে অবনমন বলেই তো কিছু নেই।’

তবে কি এই মন্তব্য মেজর লিগকে কিছুটা ছোটই করলেন বেল! এ নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া হয়তো হচ্ছে না, তবে এটাও ঠিক, বেল যা বলেছেন, সেটি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের খুব ভালো বিজ্ঞাপন নয়।

মেজর লিগ নিয়ে এই সমালোচনা আগেও ছিল। এতে অবনমনের কোনো বিষয় নেই। একটা মৌসুমে কোনো দল যতই খারাপ খেলুক, হারের পর হারের মুখোমুখি হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। সেই হার হয়তো লিগের পয়েন্ট তালিকায় প্রভাব রাখবে, কিন্তু ক্লাব নিচের সারিতে নেমে যাওয়ার ঝুঁকির মুখে কখনোই পড়বে না। পৃথিবীর প্রায় সব দেশের ফুটবল লিগে রেলিগেশন বা অবনমনের ব্যাপারটি আছে।

বেশির ভাগ দেশেই লিগের পয়েন্ট তালিকার একেবারে নিচে থাকা দুটি দল নিচু সারির লিগে নেমে যায়। নিচু সারি থেকে দল ওঠে সর্বোচ্চ পর্যায়ে, এভাবেই লিগগুলোতে শুধু শিরোপা নয়, অবস্থান নিয়েও লড়াই চলে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, স্প্যানিশ লা লিগা, বুন্দেস লিগা—সব জায়গাতেই শিরোপার লড়াইয়ের মতোই জমজমাটা অবনমন ঠেকানোর লড়াইও।

বেলের আরও একটি জিনিস খুবই ভালো লেগেছে, সেটি মেজর লিগের দলগুলোর ‘জয় উদ্‌যাপন’। তিনি মনে করেন, তারা যেমন হারতে জানে, হার মেনে নিতে জানে, ঠিক তেমনি তাদের জয়ের উদ্‌যাপনটাও উদ্দামই, ‘তাদের কাছে প্রতিটি জয়ই মূল্যবান। তারা যেমন হার সহজেই মেনে নেয়, ঠিক তেমনি প্রতিটি জয় এমনভাবে উদ্‌যাপন করে, যেন তারা কোনো বড় শিরোপা জিতেছে। ব্যাপারটা আমার ভালো লাগে।’

লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির হয়ে মেজর লিগে ১৩টি ম্যাচ খেলে ৩ গোল করেছেন। এর মধ্যে একটি গোল ছিল চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে শেষ মুহূর্তে করা মহাগুরুত্বপূর্ণ এক গোল। ২০২২ বিশ্বকাপের পর বেল আন্তর্জাতিক ও পেশাদার ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ান।

মেসির সঙ্গে পিএসজির চুক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে আগামী ৩০ জুন। তাঁর সম্ভাব্য গন্তব্যের তালিকায় বার্সেলোনা ও সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলালের নাম থাকলেও তিনি শেষ পর্যন্ত ইন্টার মায়ামিতে খেলার কথা জানিয়েছেন।