নাদালের চোখে জোকোভিচই ‘ইতিহাসের সেরা’
টেনিস ইতিহাসে সেরা খেলোয়াড় কে? প্রশ্নটি করা হয়েছিল এই খেলারই সর্বকালের অন্যতম এক সেরাকে। তাঁর জবাব, নোভাক জোকোভিচ। আর উত্তরটি যিনি দিয়েছেন, তাঁর নাম রাফায়েল নাদাল।
স্প্যানিশ টিভি ‘লাসেক্সতা’র অনুষ্ঠান ‘এল অবজেকতিভ দে লা সেক্সতা’য় গতকাল এ কথা বলেন নাদাল। ২২ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী স্প্যানিশ কিংবদন্তির কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, কে সেরা? নাদাল উত্তরে তাঁর দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী জোকোভিচকে ইতিহাসের সেরা টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে রায় দিয়েছেন। তাঁর ভাষায়, ‘পরিসংখ্যান সেটাই বলছে। আমার কাছে সে–ই (ইতিহাসের সেরা)।’
সার্বিয়ান কিংবদন্তি জোকোভিচ ২৪ গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন। ছেলেদের টেনিসে তাঁর চেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম আর কেউ জিততে পারেননি। আর একটি গ্র্যান্ড স্লাম জিতলে মার্গারেট কোর্টকে পেছনে ফেলে নারী–পুরুষ মিলিয়েই এককভাবে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক হবেন জোকোভিচ।
তবে কোর্টের বাইরে মাঝেমধ্যেই বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন জোকোভিচ। গত বছর মে মাসে কসোভো নিয়ে বিতর্কে জড়িয়েছেন। ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জয়ের পর ক্যামেরার ওপর একটি বার্তা লিখেছিলেন, ‘সার্বিয়ার হৃদয় কসোভো, সহিংসতা থামাও।’ কসোভোর উত্তরাঞ্চলে আলবেনিয়ান বংশোদ্ভূত একজন মেয়র নির্বাচিত হওয়ায় জাতিগত দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়লে বার্তাটি দেন জোকোভিচ। ২০২২ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও বিতর্কে জড়িয়েছিলেন। করোনাভাইরাসের টিকা না নিয়েই মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে গিয়েছিলেন। কিন্তু ভিসা বাতিল করে জোকোভিচকে ফেরত পাঠিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া সরকার।
তবে নাদালের যুক্তি, কোর্টের বাইরে জোকোভিচের যে ভাবমূর্তি, মানুষ হিসেবে তিনি আসলে এর চেয়েও ভালো, ‘সে আসলে যেমন, ভাবমূর্তিটা সে তুলনায় খারাপ; আমার মতে সে ভালো মানুষ। হ্যাঁ, হতাশার মুহূর্তও আছে। নোভাক র্যাকেট ভেঙে ফেলে। কিন্তু পরের পয়েন্ট পেতেই সে নিজেকে আবারও শতভাগ নিংড়ে দেবে, এর চেয়ে ভালো কিছু দেখিনি।’
৩৭ বছর বয়সী নাদাল চোটের সঙ্গে লড়াই করছেন। গত মাসে চোট পাওয়ায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আর খেলা হয়নি। স্পেনের ২০ বছর বয়সী তরুণ তারকা কার্লোস আলকারাজের প্রশংসাও করেছেন নাদাল, ‘কার্লোসের টেনিস খেলার মান অবিশ্বাস্য রকম উচ্চতাসম্পন্ন। সে প্রতিটি দৃষ্টিকোণ থেকেই খুব পরিপূর্ণ খেলোয়াড়। এই বয়সে আমার যেসব দুর্বলতা ছিল, সেগুলো ওর মধ্যে নেই। অবিশ্বাস্য ক্যারিয়ারের জন্য যা যা দরকার, ওর মধ্যে সবই আছে।’
সর্বকালের সেরা নিয়ে গত বছর জুনে মুখ খুলেছিলেন টেনিসের আরেক কিংবদন্তি রজার ফেদেরার। ২০টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী সাবেক এই খেলোয়াড় মনে করেন, যত দিন রাফায়েল নাদাল আছেন, মানে নাদাল যত দিন খেলা চালিয়ে যাবেন, তত দিন জোকোভিচকে ‘সর্বকালের সেরা’ বলার সুযোগ নেই।
জোকোভিচ ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জেতার পর সুইস সংবাদমাধ্যম তাজেস–অ্যানজেইজারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ফেদেরার বলেছিলেন, ‘জোকোভিচের যে অর্জন, সেটি বিশাল। একজন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারে এর চেয়ে বেশি কিছু অর্জন করা সম্ভব না–ও হতে পারে। কিন্তু আমি তাকে সর্বকালের সেরা এখনই বলতে রাজি নই। যত দিন রাফায়েল নাদাল খেলা চালিয়ে যাবে, তত দিন এ বিষয়ে (সর্বকালের সেরা) কোনো কিছু নির্দিষ্ট করে বলা সম্ভব নয়।’