নিঃশব্দে যুদ্ধ করে গেছেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ক্যানসারকে হারিয়ে এই যুদ্ধে জয়ী হয়েছেন বলিউডের অভিনেত্রী শর্মিলা ঠাকুর। করণ জোহরের শো ‘কফি উইথ করণ’-এ প্রথমবার ক্যানসারে আক্রন্ত হওয়ার কথা ফাঁস করেন শর্মিলা।
‘কফি উইথ করণ’–এর অষ্টম সিজনে ছেলে সাইফ আলী খানের সঙ্গে হাজির হয়েছিলেন শর্মিলা ঠাকুর। এই চ্যাট শোতে শর্মিলা জানান, তিনি ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন। তাঁর ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার প্রসঙ্গ ওঠে করণ জোহরের ‘রকি অউর রানি কি প্রেম কাহানি’ নিয়ে আলাপ করতে গিয়ে।
করণ পরিচালিত এই ছবিতে আলিয়া ভাটের দাদির চরিত্রে শর্মিলা ঠাকুরের অভিনয় করার কথা ছিল। কিন্তু ছবিটি তিনি করতে পারেননি। করণ ‘কফি উইথ করণ’-এ আক্ষেপের সুরে বলেন, ‘শাবানা যে চরিত্রে অভিনয় করেন, সেই চরিত্রের জন্য আমি শর্মিলাকে প্রস্তাব দিয়েছিলাম। তিনিই আমার প্রথম পছন্দ ছিলেন। কিন্তু শারীরিক অসুস্থতার কারণে তিনি ছবিটি করতে রাজি হননি। এই আক্ষেপ কিন্তু আমার রয়েই গেছে।’
এ প্রসঙ্গে শর্মিলা জানান, ‘তখন কোভিডের দাপট বেশি ছিল। সে সময় সবাই কোভিডের সঙ্গে লড়াই করছিলেন। আমরা তখন কীভাবে টিকে থাকব, জানতাম না। আমাদের তখন টিকাও দেওয়া হয়নি। আর কেউ চায়নি যে ক্যানসারের পর আমি এই ঝুঁকি নিই।’
এই প্রথম নিজের ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়া নিয়ে মুখ খুললেন অভিনেত্রী। তবে এ বিষয়ে এর বেশি কিছু বলেননি তিনি। ‘কফি উইথ করণ’-এ নিজের ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনের নানা অজানা কথা মেলে ধরেন শর্মিলা।
করণ জোহরের ‘রকি অউর রানি কি প্রেম কাহানি’ ছবিতে শাবানা আজমির বিপরীতে ছিলেন ধর্মেন্দ্র। এই ছবিতে জুটি বেঁধে এসেছেন রণবীর সিং ও আলিয়া ভাট। ‘রকি অউর রানি কি প্রেম কাহানি’ ছবিতে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে দেখা গেছে চূর্ণী গঙ্গোপাধ্যায় আর টোটা রায়চৌধুরীকে। করণ এই ছবির শুটিং করোনাকালেই করেছিলেন।
১৯৫৯ সালে সত্যজিৎ রায়ের ‘অপুর সংসার’ ছবির মাধ্যমে অভিনয়ের জগতে এসেছিলেন শর্মিলা। ১৯৬৪ সালে তাঁর বলিউডে অভিষেক হয়েছিল ‘কাশ্মীর কি কলি’ ছবির মাধ্যমে। এরপর তিনি ‘আরাধনা’, ‘নায়ক’, ‘অমর প্রেম’, ‘চুপকে চুপকে’সহ অসংখ্য ব্যবসাসফল ছবি উপহার দিয়েছেন। ১৯৬৯ সালে কিংবদন্তি ক্রিকেটার মনসুর আলী খান পতৌদিকে বিয়ে করেন অভিনেত্রী।
তাঁদের এক পুত্রসন্তান সাইফ আলী খান আর দুই কন্যাসন্তান হলেন সাবা ও সোহা। শর্মিলাকে শেষ দেখা গেছে ওটিটির পর্দায়। তিনি মনোজ বাজপেয়ীর সঙ্গে ‘গুলমোহর’ ছবিতে অভিনয় করেছিলেন।