ক্যাটরিনা কাইফ, বলিউডের প্রথম সারির নায়িকাদের একজন। কিন্তু তাঁর শুরুটা ছিল সংগ্রামের। হাতে মাত্র চার লাখ রুপি আর অদম্য স্বপ্ন নিয়ে পাড়ি জমিয়েছিলেন অচেনা শহরে। লন্ডনের পরিচিত জীবন ছেড়ে মাত্র ১৭ বছর বয়সে তিনি পা রেখেছিলেন মুম্বাইয়ের কঠিন বাস্তবতায়। শোবিজে ছিল না পরিচিত মানুষজন, তবে ছিল নিজের প্রতি বিশ্বাস আর সংগ্রাম করার সাহস। ৪২তম জন্মদিনে জেনে নেওয়া যাক সংগ্রামের দিনগুলো নিয়ে ২০০৯ সালে দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কী বলেছিলেন ক্যাটরিনা কাইফ।
সাক্ষাৎকারটিতে ক্যাটরিনা ফিরে গিয়েছিলেন সেই শুরুর দিনের গল্পে। তিনি বলেছিলেন, ইউরোপের চেয়ে ভারতের জীবন একেবারে আলাদা হলেও, সেখানে এসে তিনি তাৎক্ষণিক আপনত্বের বন্ধন অনুভব করেছিলেন। তিনি বলেন, ‘আমার বেড়ে ওঠার সময় কখনো সেই আপনত্বের অনুভূতি ছিল না। কিন্তু ভারতে আসার পরই যেন হঠাৎ একটা আত্মার আত্মীয়তা খুঁজে পেলাম। আমার এক চাচা তখন এখানে ছিলেন, বেঙ্গালুরুতে আমাদের কিছু পরিবার ছিল।’
তবে বড় বোন যখন বলেছিলেন লন্ডনের বাড়িতে ফিরে যেতে চান, তখন ক্যাটরিনা স্থির করেন তিনি থেকে যাবেন। ক্যাটরিনার বড় বোন তখনই বলেন, ‘ক্যাটরিনা, এটা আমার জন্য নয়। আমি লন্ডনের বাড়ি ভালোবাসি, আমি ফিরে যেতে চাই।’ ক্যাটরিনা বলেন, ‘আমি বললাম, আমি এখানেই থাকব। এটাই আমার জায়গা।’
ক্যারিয়ারের শুরুতে মডেলিং করতেন ক্যাটরিনা। এক কবরস্থানের পাশের ছোট্ট অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন, অন্ধকারে একা থাকার ভয় কাটাতে জেগে থাকতেন সারা রাত। সকাল হতেই ঘুমিয়ে পড়তেন কয়েক ঘণ্টার জন্য। তিনি বলেন, ‘আমি যখন এখানে এলাম, তখন আমার হাতে ছিল মাত্র চার লাখ রুপি। আমি নিজেকে বলেছিলাম, এই টাকায় যদি আমি দাঁড়াতে পারি, তাহলে থাকব। যদি না পারি, তাহলে লন্ডনে ফিরে গিয়ে আবার কলেজে ভর্তি হব। তখন আমার বয়স মাত্র ১৭ বছর, মডেলিং শুরু করি। একটা থেকে আরেকটা এজেন্সিতে গিয়ে পোর্টফোলিও দিয়ে আসতাম।’
২০০৩ সালে ‘বুম’ ছবির মাধ্যমে বলিউডে অভিষেক। এরপর ‘ওয়েলকাম’, ‘পার্টনার’, ‘টাইগার’ সিরিজ, ‘ধুম থ্রি’র মতো ব্লকবাস্টার হিট দিয়ে বলিউডে নিজের অবস্থান পাকা করেন ক্যাটরিনা।