চার দশকের সংগীতজীবন জেমসের। এই দীর্ঘ সময়ে দেশ–বিদেশের গানপ্রেমীদের সুরের জাদুতে মাতিয়েছেন নগরবাউল জেমস। আজও জেমস মানেই উন্মাতাল সুর, ‘সিনায় সিনায় লাগে টান’। জেমস আমাদের নগরবাউল এবং ভক্তদের ‘গুরু’। বাংলাদেশের ব্যান্ডের এই মহাতারকার ভাষায়, ‘আমি তোমাদেরই লোক’। কিন্তু মঞ্চে উঠলে তিনি যতটা কাছের, মঞ্চ ছাড়তেই ততটা দূরের তারা। সংগীতশিল্পী জেমস আমাদের যতটা চেনা, ব্যক্তি জেমস আমাদের কাছে এখনো অনেকটাই অজানা। খুব একটা কথা বলেন না। গানে–গিটারে ঝড় তুলে ভক্ত–শ্রোতাদের যা যা বলার বলে দেন তিনি। যে জেমস গানে গানে সবাইকে মাতিয়ে রাখেন, অনুপ্রাণিত করেন—সেই জেমস কোন কোন শিল্পীর গান দ্বারা অনুপ্রাণিত হন? কে বা কারা আছেন তাঁর প্রিয় শিল্পীর তালিকায়।
সম্প্রতি কলকাতায় একটি স্টেজ শোতে অংশ নিতে গিয়েছিলেন জেমস। সেখানে তিনি এ বিষয়ে কথা বলেছেন। পাঁচ বছর পর কলকাতায় গিয়ে সেখানকার শ্রোতাদের মাতিয়ে রাখলেন। অনুষ্ঠানের ফাঁকে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপে জানালেন দুই দেশে তাঁর প্রিয় শিল্পীর কথাও। এক প্রশ্নের জবাবে জেমস জানান, প্রিয় শিল্পীর তালিকাটা অনেক লম্বা। এরপরও যেহেতু বলতে হয়, জেমস তা বললেন এভাবেই, ‘অনেক শিল্পী আছে আসলে। কাকে রেখে কার কথা বলব। কার নাম বলব। প্রচুর...প্রচুর শিল্পী আছে, যারা সব সময় আমাকে অনুপ্রাণিত করে। এদের মধ্যে আইয়ুব বাচ্চু ছিলেন। আজম খান, মাকসুদসহ আছে অনেকেই, আছে যারা আমার খুব অনুপ্রেরণার।’
শুধু সমসাময়িক বা জ্যেষ্ঠ শিল্পীরা নয়, নতুন শিল্পীরাও জেমসকে অনুপ্রাণিত করে বলে জানালেন তিনি। বললেন এভাবে, ‘নতুন যারা আছে, তারাও আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আর অনুপ্রেরণা না পেলে তো এগিয়ে যাওয়া যায় না। কলকাতার রূপম ইসলামও আমার পছন্দের শিল্পী।’
গানের সুরে জীবনটা বাঁধতে আশির দশকের শুরুর দিকে যাত্রা শুরু করেছিলেন জেমস। আজও ছুটছেন। তাঁর একটা গানের কথা এ রকম, ‘চোরা সুরের টানে রে বন্ধু,/ মনে যদি ওঠে গান,/ গানে গানে রেখো মনে/ ভুলে যেয়ো অভিমান...’। ফলে ‘আপনি কেন নিজেকে আড়ালে রাখেন?’ এমন এক প্রশ্নে প্রথম আলোকে বলেছিলেন, ‘একা থাকতে পছন্দ করি। তখন হয়তো নিজের মতো ভাবি, ভাবতে ভালো লাগে। চুপচাপ থাকলে কোনো একটা বিষয় নিয়ে ফোকাসড থাকা যায়। তবে আমি তো গানের জন্য সব সময়ই অ্যাভেইলেবল। দেশে এবং দেশের বাইরে স্টেজ শো করি নিয়মিত। আমি নিজের মতো করে কাজ করতে পছন্দ করি। বাড়তি আড্ডা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করি না।’
গানের জগতেও বেশ কজন ভালো বন্ধু আছে জেমসের। তাঁদের মধ্যে আইয়ুব বাচ্চু, হামিন আহমেদ, মাকসুদ ও পার্থ বড়ুয়া উল্লেখযোগ্য। তাঁরা কেন ভালো বন্ধু? জেমস বলেছিলেন, ‘আলাদাভাবে বলাটা মুশকিল। এটা বলতে পারি, আমাদের সবার শুরুটা হয়েছিল একসঙ্গেই। অনেক চড়াই-উতরাই ও ঘাত-প্রতিঘাতের সাক্ষী আমরা। সংগীতজীবনের শুরুতে অনেক দিন-রাত আমরা একসঙ্গে থেকেছি। প্রতিকূলতার মোকাবিলা করেছি। আবার একসঙ্গে সব পরিকল্পনা করেছি।’