ভারত–পাকিস্তানের লড়াইটা এখন যেন বিরাট কোহলি–বাবর আজমেরও। বিশ্বকাপ সামনে রেখে এই দুই দল নিয়ে আলোচনা উঠলে প্রাসঙ্গিকভাবেই আসছে এ দুজনের নাম। মাঠে নামার আগেই মুখোমুখি করিয়ে দেওয়া হচ্ছে এ দুজনকে। বিশ্বকাপে রানে কে কাকে ছাড়িয়ে যাবেন, তা নিয়েও চলছে নানা অনুমান–ভবিষ্যদ্বাণী।
কেউ কোহলিকে বিশ্বকাপের সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে দেখছেন, তো কারও চোখে এগিয়ে বাবর। বিশ্বকাপে এ দুজনের ব্যক্তিগত দ্বৈরথ নিয়ে এবার কথা বলেছেন ভারতের সাবেক তারকা ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ। ক্রিকবাজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপে বাবরের চেয়ে অবশ্য স্বদেশি কোহলিকেই এগিয়ে রেখেছেন শেবাগ।
বিশ্বকাপের আগে ছন্দে আছেন বাবর–কোহলি। ব্যাটিংয়ে নিজ নিজ দেশের ভরসার অন্যতম প্রতীকও তাঁরা। ব্যাট হাতে এ দুজন ভালো করলে দলের কাজও অনেক সহজ হয়ে যায়। ব্যাটসম্যান হিসেবে বাবরের প্রশংসাও করেছে শেবাগ। তবে রান–ক্ষুধায় বাবরের চেয়ে কোহলিকেই এগিয়ে রাখলেন সাবেক এ ওপেনার, ‘বাবর আজম একজন ভালো খেলোয়াড়। সে বড় রান করতে পারে। তবে আমি বিরাট কোহলির মধ্যে যে ক্ষুধা দেখি, তা আর কারও মধ্যে দেখি না। এমনকি আজও একই আবেগ এবং মানসিকতা নিয়ে সে মাঠে নামে।’
কোহলির বয়স এরই মধ্যে ৩৪ পেরিয়ে গেছে। ওয়ানডেতে এটিই হতে পারে তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু শেবাগের কাছে কোহলি এখনো ২০–২২ বছরের তরুণই রয়ে গেছেন, ‘যখন সে মাঠে নামে আমার মনে হয় না তার বয়স ৩৪ বছর। তাকে দেখে মনে হয় সে এখনো ২০–২২ বছর বয়সেই আছে। এখনো সেই আগের মতো প্রাণশক্তি নিয়ে সে মাঠে প্রবেশ করে। তার মধ্যে এ বিশ্বাসটা আছে যে এটা তারই বিশ্বকাপ। নিজেকে প্রমাণ করার তাগিদও তার আছে, কারণ পরের বিশ্বকাপে সে সম্ভবত খেলবে না।’
Also Read: বিশ্বকাপের টিকিট দিতে পারবেন না কোহলি
বাবর কেন কোহলির চেয়ে ভালো করবে না, তা ব্যাখ্যা করে শেবাগ বলেছেন, ‘বাবর ভালো ব্যাটসম্যান। ব্যাপার হচ্ছে দল তার ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু ভারত শুধুই কোহলির ওপর নির্ভরশীল নয়। তার কাজ সহজ করার জন্য দলে আরও ব্যাটসম্যান আছে। যখন কোনো দল একজন খেলোয়াড়ের ওপর অনেক বেশি নির্ভর করে, তখন সে খেলোয়াড়ের ওপর অনেক চাপ থাকে। তাদের পারফরম্যান্সও তখন আর অত ভালো হয় না।’