অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে অন্যতম সেরা দলটার ওপেনার ছিলেন। খেলোয়াড়ি জীবন শেষে অন্য অনেকের মতো বেছে নিয়েছিলেন টেলিভিশন ধারাভাষ্যকারের পেশা। সেই মাইকেল স্ল্যাটারের জীবন কীভাবেই না বদলে গেল!
ঘরোয়া সহিংসতার মামলায় অভিযুক্ত হয়েছেন সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার। চার বছরের জেল হয়েছে তাঁর। তবে আপাতত স্থগিত থাকছে শাস্তি, আবারও এ ধরনের অপরাধ করলে জেলে যেতে হবে তাঁকে।
গত মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার মারুচিডোর আদালতে দাঁড়িয়ে স্ল্যাটার নিজের দোষ স্বীকার করেছেন। তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ ছিল, তিনি একজন নারীর সঙ্গে খারাপ আচরণ করেছেন, এমনকি তাঁকে দুবার গলা চেপে ধরেছিলেন।
শুধু তা–ই নয়, সেই নারীকে বারবার বিরক্ত করেছেন, মারধর করেছেন, এমনকি একবার জোর করে তাঁর বাসায়ও ঢুকে পড়েছিলেন। ঘটনাগুলো ঘটেছিল ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে, কুইন্সল্যান্ডের সানশাইন কোস্টে। তদন্ত করতে গিয়ে পুলিশ স্ল্যাটারের ফোনে কিছু বাজে বার্তাও পায়, যেগুলো তিনি ওই নারীকে পাঠিয়েছিলেন।
পুলিশ তাঁকে আটক করার পর এক বছর ধরে জেলেই ছিলেন স্ল্যাটার। জামিন চেয়েছেন বারবার, কিন্তু মেলেনি। অবশেষে মঙ্গলবার বিচারক শাস্তির রায় শুনিয়েছেন স্ল্যাটারকে। চার বছরের কারাদণ্ড হয়েছে স্ল্যাটারের, এর মধ্যে এত দিন পুলিশি হেফাজতে থাকার সময়টুকু বাদ দেওয়া হয়েছে। তবে আপাতত এই শাস্তি পাঁচ বছরের জন্য স্থগিত থাকবে, এ সময়ের মধ্যে আবার কোনো বড় অপরাধ করলে তাঁকে আবার জেলে যেতে হবে।
আদালতে স্ল্যাটারের আইনজীবী গ্রেগরি ম্যাগুয়ার জানান, স্ল্যাটার দীর্ঘদিন ধরে মানসিক সমস্যায় ভুগছিলেন, ছিল ভয়ংকর মদের আসক্তি। স্ল্যাটারকে এখন পুনর্বাসন কেন্দ্রে ভর্তি করা হবে বলেও জানানো হয় আদালতে।
১৯৯৩ সালে অ্যাশেজে অভিষেক স্ল্যাটারের, ৭৪ টেস্টে ১৪টা সেঞ্চুরি আর ৫ হাজারের বেশি রান তাঁর! ২০০৪ সালে খেলা ছেড়ে টিভিতে ধারাভাষ্য শুরু করেছিলেন।