বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড ড্রর জন্য খেলে না। তাঁর অধীন ৩৬ টেস্টে একবার ড্র করাই এর প্রমাণ। আর সেই ম্যাচটি ড্র হয়েছিল বৃষ্টির কারণে। তাই হেডিংলি টেস্টে আজ শেষ দিনে ভারতের বিপক্ষে সমীকরণ যখন ৩৫০ রান, হাতেও ১০ উইকেট—তখন তারা জয়ের পেছনে ছুটবে, সেটিই স্বাভাবিক।
ইংলিশ পেসার জশ টাং-ও সেটিই নিশ্চিত করেছেন। তিনি বলেন, ড্রেসিংরুমে নাকি ড্র শব্দটি একবারও উচ্চারিত হয়নি। ওদিকে ভারতের লোকেশ রাহুল মনে করেন, ইংল্যান্ড জয়ের পেছনে ছুটলেই সেটি ভারতের জন্য ভালো হবে।
টাং কাল চতুর্থ দিনের খেলা শেষে স্কাই স্পোর্টসে বলেছেন, ‘ড্রকে ভালো ফল হিসেবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। ড্রেসিংরুমে পরিষ্কার একটা বার্তা দেওয়া হয়েছে। যতটা পারি ইতিবাচক থাকব। কাল (আজ) ভারত কিছু সময় ভালো বোলিং করবে, কিন্তু আমাদের দরকার চাপ সামলে রাখা এবং আবার চাপ সৃষ্টি করা। এই রান তাড়া না করার কোনো কারণ দেখছি না।’
প্রথম ইনিংসে ৪২ রান করা রাহুল কাল পেয়েছেন সেঞ্চুরি। তিনিও স্কাই স্পোর্টসে, ড্র নয় হেডিংলি টেস্টে ফল আসবে। অর্থাৎ টাং যে চ্যালেঞ্জ ছুড়েছেন, সেটির জবাবে পরোক্ষভাবে আসলে পাল্টা চ্যালেঞ্জই ছুঁড়েছেন রাহুল। তাঁর ভাষায়, ‘নিশ্চিতভাবেই একটা ফল হবে। ইংল্যান্ড স্পষ্টভাবেই এটা বলেছে, তাদের খেলার ধরনও তাই। এটা আমাদের জন্য ১০ উইকেট নেওয়ার সুযোগ।’
পঞ্চম দিনের উইকেট সহজ হবে না, সেটিও বলেছেন রাহুল, ‘আজকের উইকেটটা বেশ কঠিন ছিল। অনেকক্ষণ ব্যাটিং করেও কখনোই নিজেকে ‘সেট’ মনে হয়নি। উইকেটটা অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আর কাল হয়তো আরও ভাঙবে। আমরা জানি ওরা কেমন ক্রিকেট খেলে, সেটা মাথায় রেখে আমরা পরিকল্পনা করব, কোথায় বল করব, কী লাইন-লেন্থে বল করলে উইকেট নেওয়া সম্ভব হবে, সেটা ঠিক করব।’
ভারত কাল ৩১ রানে হারিয়েছে শেষ ৬ উইকেট। সেঞ্চুরিয়ান রাহুলের কণ্ঠে আছে এই আক্ষেপ, ‘আমরা কত রান তুলব, অথবা… আজ (কাল) সন্ধ্যায় তাদের কয়েক ওভার ব্যাট করতে দিয়ে এক-দুটি উইকেট তুলে নেওয়া সম্ভব কি না, এ নিয়ে একটু আলোচনা হয়েছিল। আসলে যেই অবস্থানে আমরা ছিলাম, সেখান থেকে অন্তত ৪০ বা ৫০ রান বেশি তুলতে পারলে ভালো হতো।’
কাল দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের শুরু দেখে আত্মবিশ্বাসী টাং। ৩৭১ রানের লক্ষ্যে দলটি ৬ ওভারে কোনো উইকেট না হারিয়ে ২১ রান তুলেছে। টাং বলেছেন, ‘আজকের (কাল) শেষ ৬ ওভার যেভাবে পার করেছি তাতে আত্মবিশ্বাসী। আমাদের ব্যাটিং লাইনআপ খুবই শক্তিশালী। আমরা ইতিবাচক ক্রিকেট খেলি। ৩৭১ রান তাড়া করা কঠিন হবে, তবে আগামীকাল এটা করার পরিকল্পনা আছে। প্রথম ৩০ থেটে ৪৫ মিনিট পার করাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
হেডিংলিতে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড অস্ট্রেলিয়ার। ১৯৪৮ সাল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪০৪ রান তাড়া করেছিল তারা। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয় ইংল্যান্ড, সেটি ২০১৯ সালে। অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ৩৬২ রান তাড়া করে জিতেছিল ইংল্যান্ড।