মেসি বা রোনালদো হতে পারবেন না, তবে জিদান হতে পারবেন পালমার

ফুটবলশৈলী ও কৌশলগত দক্ষতা দিয়ে কোল পালমার কয়েকজন কিংবদন্তি ফুটবলারের নজর কেড়েছেন। তাঁকে ভবিষ্যতের মহাতারকাও মনে করছেন কেউ কেউ।

চেলসির সাবেক উইঙ্গার প্যাট নেভিনের মতে, পালমার হতে পারেন পরবর্তী জিনেদিন জিদান। তবে লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে তাঁকে তুলনায় আনতে চান না নেভিন।

২০২৩ সালে ম্যানচেস্টার সিটি ছেড়ে চেলসিতে যোগ দেন পালমার। পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটিতে এসেই নিজেকে মেলে ধরেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। প্রথম মৌসুমে ব্লুজদের হয়ে করেন ২৫ গোল, সতীর্থদের দিয়ে করান ১৫টি। পুরস্কার হিসেবে পান পেশাদার ফুটবলারদের সংগঠন পিএফএর বর্ষসেরা তরুণ ফুটবলারের স্বীকৃতি।

সেই তুলনায় সর্বশেষ মৌসুম ততটা ভালো কাটেনি পালমারের। ২০২৪-২৫ মৌসুমে ৫২ ম্যাচে করেছেন ১৮ গোল, গোলে সহায়তা ১৪টি। তবে দলীয়ভাবে দারুণ সাফল্য পেয়েছেন। চেলসিকে উয়েফা কনফারেন্স লিগ ও ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপা জেতাতে বড় ভূমিকা রেখেছেন। তাঁর কাছ থেকে আরও অনেক কিছু পাওয়ার প্রতিশ্রুতি থেকেই সম্প্রতি তাঁকে ১০ নম্বর জার্সি তুলে দিয়েছে চেলসি।

প্যাট নেভিন মনে করেন, এক বছর আগে জিনেদিন জিদানের সঙ্গে কোল পালমারের তুলনা ঠিক ছিল, গত মৌসুমে নয়। তবে আগামী মৌসুমে আবার তুলনা করা যেতে পারে। অনলাইন বাজির প্রতিষ্ঠান কম্পেয়ার ডট বেটকে সাবেক এই উইঙ্গার বলেছেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই, সে একজন বিশ্বমানের খেলোয়াড়। ওর বয়স এখনো অনেক কম। (২০২৪) ইউরোর কথা মনে আছে? যখন অন্য খেলোয়াড়দের নিয়ে মাতামাতি হচ্ছিল, কোল তখন বেঞ্চে বসে ছিল। আমি তখন ভাবছিলাম, ‘কী করছ তোমরা? কেন এমনটা করছ? ওকে শুরু থেকেই খেলানো উচিত ছিল।’

১৯৮৩ থেকে ১৯৮৮ সাল পর্যন্ত চেলসিতে খেলা নেভিন উত্তরসূরিকে নিয়ে আরও বলেছেন, ‘কে বেশি আকর্ষণীয় ফুটবলার, সেটা কোনো ব্যাপার নয়। আসল বিষয় হলো কে মাঠে নিজের কাজটা করছে। আমার তো মনে হয় বিশ্বের যেকোনো ক্লাব ওকে পেয়ে খুব খুশিই হবে। একজন বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের সংজ্ঞা এটাই। সে এখন সেই স্তরেই আছে। তাই বলে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসির সঙ্গে তুলনা করবেন না। এটা উচিত হবে না। তবে তাদের পরের স্তরে যারা আছে, আমার মনে হয় সে ইতিমধ্যেই তাদের বেশ কাছাকাছি আছে। কিন্তু ওকে এটা প্রতিবছর করে দেখাতে হবে।’

চেলসিতে কদিন আগে যোগ দেওয়া দুই তরুণ উইঙ্গার এস্তেভাও ও জেমি গিটেনস ২০২৫-২৬ মৌসুমে পালমারের কাজ আরও সহজ করে দেবেন বলেও মনে করেন নেভিন।

যুক্তরাষ্ট্রে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় এবার প্রাক্‌-মৌসুম প্রস্তুতি নিতে বাইরে কোথাও যায়নি চেলসি। ২০২৫-২৬ মৌসুম শুরুর আগে পালমারের দল দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে নিজেদের মাঠ স্টামফোর্ড ব্রিজে—প্রথমটি ৮ আগস্ট বায়ার লেভারকুসেন এবং দ্বিতীয় ১০ আগস্ট এসি মিলানের বিপক্ষে।

একই মাঠে ১৭ আগস্ট নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ দিয়ে নতুন মৌসুম শুরু করবে চেলসি।