মাইক্রোসফটের ৫১ বছর, বিশ্বজয়ের মহাকাব্য

আধুনিক প্রযুক্তির ইতিহাসে মাইক্রোসফট কেবল একটি কোম্পানির নাম নয়, এটি একটি বিপ্লবের নাম। ১৯৭৫ সালের ৪ এপ্রিল হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে আসা (ড্রপআউট) বিল গেটস ও তাঁর বন্ধু পল অ্যালেনের হাত ধরে যে যাত্রার শুরু হয়েছিল, আজ তা বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান ও প্রভাবশালী সফটওয়্যার নির্মাতা প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে। ২০২৬ সালে এই প্রযুক্তিপ্রতিষ্ঠান তাদের প্রতিষ্ঠার ৫১ বছর পূর্ণ করেছে। একটি ছোট গ্যারেজ থেকে শুরু করে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি মানুষের ডেস্কটপে জায়গা করে নেওয়ার গল্পটি যেমন রোমাঞ্চকর, তেমনি অনুপ্রেরণাদায়ক।

বিল গেটস ও পল অ্যালেনের পরিচয় হয়েছিল স্কুলে। সেই সময় দুজনেরই স্বপ্ন ছিল একদিন একটি কম্পিউটারের মালিক হওয়ার। সেই সময় কম্পিউটার ছিল বিশাল ও ব্যয়বহুল যন্ত্র, যা কেবল বিজ্ঞানীরা এবং সামরিক বাহিনী ব্যবহার করত। হাইস্কুল শেষ করার পর গেটস হার্ভার্ডে ভর্তি হন এবং অ্যালেনের সঙ্গে মিলে ট্র্যাফ-ও-ডেটা নামের একটি ছোট ব্যবসা শুরু করেন; আগে থেকেই আত্মবিশ্বাসী প্রোগ্রামার হওয়ায়। এই জুটি রিয়েল-টাইমে ট্র্যাফিক প্রবাহ বিশ্লেষণ করার জন্য একটি সিস্টেম তৈরি করে, যা স্প্রেডশিট আকারে ফলাফল উপস্থাপন করত।

১৯৭০–এর দশকের শুরুতে তাঁরা দুজন প্রথম সাশ্রয়ী ও বহনযোগ্য কম্পিউটার অ্যালটেয়ার ৮৮০০ সম্পর্কে একটি ম্যাগাজিনের নিবন্ধ পড়েন। সেই নিবন্ধ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে গেটস ও অ্যালেন কিছু করার সিদ্ধান্ত নেন। তাঁরা অ্যালটেয়ার ৮৮০০ নির্মাতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং তাঁদের কার্যকর সফটওয়্যার ব্যবহারের প্রস্তাব দেন। বাস্তবে তাঁরা তখনো কোডটি লেখেননি। ট্র্যাফিক সিস্টেম নিয়ে কাজ করার সময় শুধু ধারণাটির খসড়া তৈরি করেছিলেন। এরপর তাঁরা কাজ করার সিদ্ধান্ত নেন। তখন গেটস হার্ভার্ড থেকে পড়াশোনা ছেড়ে দেন এবং দুজনে একটি গ্যারেজে বসে দিনরাত কোডিং শুরু করেন।

১৯৭৫ সালের জানুয়ারিতে অ্যালটেয়ার কম্পিউটারের জন্য একটি প্রোগ্রাম তৈরির সফল চুক্তি বিল গেটস ও পল অ্যালেনকে মাইক্রোসফট গঠনের অনুপ্রেরণা দেয়। সেই সময় নিউ মেক্সিকোর এক গ্যারেজে কাজ করতেন তাঁরা। তখন মাইক্রোসফটকে মাইক্রো-সফট লেখা হতো, মাইক্রোপ্রসেসর ও সফটওয়্যারের সংক্ষিপ্ত রূপ থেকে ‘মাইক্রো-সফট’ নামকরণ করা হয়। প্রথম বছরে তাদের আয় ছিল মাত্র ১৬ হাজার ডলার। তবে মাইক্রোসফটের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায় ১৯৮০ সালে আইবিএমের সঙ্গে একটি অংশীদারত্বের মাধ্যমে। মাইক্রোসফট আইবিএম পিসির জন্য ডস অপারেটিং সিস্টেম সরবরাহ করার চুক্তি করে। এ চুক্তির বিশেষত্ব ছিল সব আইবিএম কম্পিউটার বিক্রির জন্য মাইক্রোসফট একটি রয়্যালটি পাবে। এই একটি সিদ্ধান্তই মাইক্রোসফটকে পিসি সফটওয়্যারের একক মানদণ্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।

১৯৯০ সালে উইন্ডোজ ৩.০ বাজারে আসার মাধ্যমে মাইক্রোসফট হার্ডওয়্যার নির্মাতাদের থেকে সরাসরি সাধারণ ভোক্তাদের পছন্দের ব্র্যান্ড হয়ে ওঠে। এটি ছিল বিশ্বের প্রথম সফটওয়্যার কোম্পানি, যা ১০০ কোটি ডলার আয়ের মাইলফলক স্পর্শ করে। পরবর্তী বছরগুলোতে উইন্ডোজের বিভিন্ন সংস্করণ (উইন্ডোজ ৯৫, ৯৮, এক্সপি) আসার কারণে বিশ্বের প্রায় ৯০ শতাংশ পিসি মাইক্রোসফটের দখলে চলে আসে। ২০০১ সালে আসা উইন্ডোজ এক্সপি এর স্থায়িত্ব ও গতির কারণে আজও করপোরেট গ্রাহকদের কাছে একটি স্মরণীয় নাম। এরপর উইন্ডোজ ৭, ৮ এবং হালনাগাদ উইন্ডোজ ১১ সংস্করণের মাধ্যমে মাইক্রোসফট তাদের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে।

মাইক্রোসফটের সাফল্যের নেপথ্যে রয়েছে সময়ের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা এবং বৈচিত্র্যময় পণ্যসম্ভার। কোম্পানিটি কেবল উইন্ডোজেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। শুরু থেকেই মাইক্রোসফট ব্যক্তিগত কম্পিউটারের পাশাপাশি ব্যবসায়িক বা এন্টারপ্রাইজ বাজারকে লক্ষ্য করে সফটওয়্যার তৈরি করেছে, যা তাদের আয়ের প্রধান উৎস। মাইক্রোসফটের ওয়ার্ড, এক্সেল ও পাওয়ারপয়েন্টের মতো সফটওয়্যারগুলো বিশ্বজুড়ে দাপ্তরিক কাজের অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছে। বিল গেটসের পর স্টিভ বালমার এবং বর্তমানে সত্য নাদেলার দূরদর্শী নেতৃত্ব কোম্পানিটিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। নাদেলার অধীন মাইক্রোসফট ক্লাউড ফার্স্ট, মোবাইল ফার্স্ট নীতি গ্রহণ করে সফল হয়েছে।

মাইক্রোসফটের ইতিহাসে কিছু পণ্য ও প্রযুক্তি পুরো বিশ্বকে বদলে দিয়েছে। ২০০১ সালে গেমিং জগতে প্রবেশ করে মাইক্রোসফট। এক্সবক্স ও এক্সবক্স লাইভ সার্ভিসটি তাদের ভিডিও গেমিং মার্কেটে দ্বিতীয় শীর্ষস্থানে নিয়ে আসে। ২০১১ সালে ৮৫০ কোটি ডলারে স্কাইপ কিনে নেয় মাইক্রোসফট, যা ছিল তাদের তৎকালীন ইতিহাসের বৃহত্তম অধিগ্রহণ। এর মাধ্যমে অ্যাপল ও গুগলের ভিডিও কলিং পরিষেবার সঙ্গে পাল্লা দেয় তারা। যদিও স্কাইপ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। ২০০৮ সালে অ্যাজুর প্ল্যাটফর্ম মাইক্রোসফটকে ক্লাউড কম্পিউটিংয়ের শীর্ষে নিয়ে যায়। আজ বিশ্বের বড় বড় প্রতিষ্ঠান তাদের তথ্য সংরক্ষণে অ্যাজুর ব্যবহার করছে। হার্ডওয়্যার–জগতেও মাইক্রোসফট তাদের সারফেস সিরিজের ট্যাবলেট ও ল্যাপটপের মাধ্যমে চমৎকার উদ্ভাবন দেখিয়েছে। ২০২৩ সাল থেকে ওপেনএআইয়ের সঙ্গে অংশীদারত্বের মাধ্যমে মাইক্রোসফট কোপাইলট নামের এআই সঙ্গী চালু করেছে, যা বিং সার্চ ও উইন্ডোজকে আরও বুদ্ধিমান করে তুলেছে।

মাইক্রোসফট কেবল ব্যবসাই করছে না, বরং ২০৩০ সালের মধ্যে কার্বন নেগেটিভ হওয়ার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে। তারা যতটুকু কার্বন নিঃসরণ করবে, তার চেয়ে বেশি পরিবেশ থেকে অপসারণ করবে। ২০২৫ সালে কোয়ান্টাম কম্পিউটিংয়ের জন্য মেজরানা ১ চিপ উন্মোচন করে এক নতুন দিগন্তের সূচনা হয়।

সূত্র: মাইক্রোসফট ও হিস্টোরি ডটকম