১৯৬০ সালের জুন মাস। মার্কিন প্রকৌশলী ও পদার্থবিজ্ঞানী থিওডর হ্যারল্ড মাইম্যান তাঁর সদ্য আবিষ্কৃত লেজার রশ্মিবিষয়ক গবেষণাপত্র পদার্থবিজ্ঞানের বিখ্যাত ও প্রভাবশালী বৈজ্ঞানিক জার্নাল ফিজিক্যাল রিভিউ লেটার্স–এ প্রকাশের জন্য জমা দিলেন। কিন্তু জার্নালটির তৎকালীন সম্পাদক স্যামুয়েল এ গাউডস্মিট তা প্রত্যাখ্যান করে দিলেন। কারণ, তাঁরা এরই মধ্যে মেসার (লেজারের মাইক্রোওয়েভ পূর্বসূরি)–বিষয়ক প্রচুর লেখা জমা নিয়েছিলেন এবং আর কোনো নতুন লেখা গ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। সঙ্গে আরও একটি কারণও ছিল বলে মনে করা হয়। তা হচ্ছে, রুবি ক্রিস্টাল ব্যবহার করে মাইম্যানের লেজার রশ্মি তৈরির যে ধারণা, সেটিকে সে সময়কার অধিকাংশ বিজ্ঞানী, বিশেষত বেল ল্যাবসের গবেষকেরা বাস্তবসম্মত বলে বিশ্বাস করে উঠতে পারেননি। খোদ সম্পাদকও নন।
প্রচলিত ধারণার বিপরীত একটি বিষয় যে জার্নালে প্রকাশের ক্ষেত্রে উপেক্ষিত হবে, তা স্বাভাবিক। তবে কেউ বিশ্বাস করুন আর না করুন, ব্যাপারটি কিন্তু তত দিনে বাস্তবায়িত হয়ে গেছে। জার্নালে গবেষণাপত্র পাঠানোর কিছুদিন আগেই, আরও নির্দিষ্ট করে বললে, ১৯৬০ সালের ১৬ মে থিওডর মাইম্যান রুবি ক্রিস্টাল ব্যবহার করে সফলভাবে লেজার রশ্মি তৈরি করেন। পরে অবশ্য সে বছরেরই ৬ আগস্ট ‘স্টিমুলেটেড অপটিক্যাল রেডিয়েশন ইন রুবি’ শিরোনামে মাইম্যানের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন নেচার জার্নালে প্রকাশিত হয়। এরপর বিজ্ঞানী মহলে রীতিমতো সাড়া
পড়ে যায়।
মাইম্যানের লেজার রশ্মি আবিষ্কার আলোকপ্রযুক্তি জগতে এক অবিশ্বাস্য বিপ্লবের সূচনা করে। কেবল শক্তির উৎস হিসেবে আলোর অপরিহার্য ভূমিকার ক্ষেত্রেই নয়, বরং যোগাযোগ, চিকিৎসা, শিল্প, সামরিক ক্ষেত্র থেকে শুরু করে বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক গবেষণা ও বৈদ্যুতিক যন্ত্রাংশ তৈরিতে লেজার প্রযুক্তির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে।
আলোকবিজ্ঞান ও এর সফল প্রয়োগ সম্পর্কে বিশ্বব্যাপী সচেতনতা বাড়াতে প্রতিবছর ১৬ মে পালিত হয় আন্তর্জাতিক আলোক দিবস। এই আয়োজনের মূল উদ্যোক্তা মূলত ইউনেসকোর ইন্টারন্যাশনাল বেসিক সায়েন্স প্রোগ্রাম বা আইবিএসপি। ২০১৫ সালে প্রথম জাতিসংঘ উদ্যাপন করে ‘ইন্টারন্যাশনাল ইয়ার অব লাইট অ্যান্ড লাইট–বেসড টেকনোলজিস ২০১৫’। উদ্যোগটি সমাদৃত হয়। এরপর ঘানা, মেক্সিকো ও রাশিয়া ইউনেসকোর কাছে ‘আন্তর্জাতিক আলোক দিবস’ পালনের প্রস্তাব পেশ করে। ২০১৬ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর ইউনেসকোর সদর দপ্তর প্যারিসে প্রস্তাবটি গৃহীত হয় এবং ২০১৭ সালের ৭ নভেম্বর এই সিদ্ধান্ত সমর্থন করে ইউনেসকোর সাধারণ সম্মেলন। ২০১৮ সালের ১৬ মে প্রথমবারের মতো উদ্যাপিত হয় ‘আন্তর্জাতিক আলোক দিবস’। সেই ধারাবাহিকতায় এবারও পালিত হচ্ছে ‘আন্তর্জাতিক আলোক দিবস’। এবার দিবসটির প্রতিপাদ্য হলো, ‘আলো, উদ্ভাবন, সমাজ’।