ঠান্ডা লাগা ছাড়াও অনেক ধরনের অসুখ, ভাইরাস জ্বর বা ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণ অথবা অ্যালার্জির কারণেও সর্দি লাগে। তবে ঠান্ডায় সর্দি লাগার ব্যাপারটা একটু আলাদা।
সহজেই বোঝা যায় যে এটা ঠান্ডা আবহাওয়ার একধরনের প্রতিক্রিয়া। নাকের ভেতর আছে পাতলা শ্লৈষ্মিক ঝিল্লি। এদের থাকে শ্লেষ্মানিঃসরণ ঝিল্লি ও গবলেট নামের ছোট ছোট কোষ, যারা শ্লেষ্মার একটি উপাদান নিঃসরণ করে।
যখন ঠান্ডা বাতাস নাকে যায়, তখন নাকের স্নায়ুগুলো শ্লৈষ্মিক ঝিল্লিকে উজ্জীবিত করে। এরা ঠান্ডা বাতাসের আবির্ভাবের খবর মস্তিষ্কে পাঠায়, আর সেখান থেকে সংকেত যায় আবার সেই ঝিল্লিগুলোতে। এরই ফলাফল হলো নাকে পানি বা তরল শ্লেষ্মা ঝরা।
এটা স্বয়ংক্রিয় প্রতিবর্তী (রিফ্লেক্স) ক্রিয়া। নাকের ভেতরের আবরণের উষ্ণতা বজায় রাখার ক্ষেত্রে শ্লৈষ্মিক ঝিল্লি অবদান রাখে। ঠান্ডা বাতাস শ্লৈষ্মিক ঝিল্লিতে অস্বস্তি সৃষ্টি করে বলে এ রকম হয়।