ফুড কার্ট দিয়ে যাত্রা শুরু, এখন দেশের জনপ্রিয় বার্গারের ঠিকানা চিলক্স

গত দশকেও বাংলাদেশে ফাস্ট ফুড মানেই বিদেশি কয়েকটি চেইন শপের নাম আসত। পিৎজা, বার্গারের মতো খাবার খেতে চাইলে তরুণদের কাছে সেসবের বাইরে বিশেষ কোনো জায়গাও ছিল না। এমন একটা সময় ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের (পুরোনো ক্যাম্পাস, মহাখালী–গুলশান রোড) উল্টো পাশে ফুড কার্ট নিয়ে হাজির হয় ‘চিলক্স’। ২০১৬ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি, ভালোবাসা দিবসে ছোট্ট একটি ফুড কার্ট নিয়ে শুরু হয়েছিল যাত্রা। সেই যাত্রায় সঙ্গী ছিলেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আইবিএ পড়া তিন বন্ধু। মারুফ, প্রান্ত ও ফাইজ—এই তিনজন মিলে নতুন কিছু একটা শুরু করতে গিয়েই চালু করেছিলেন ‘চিলক্স।’  

ফুড কার্ট চালু করার আইডিয়া এসেছিল প্রান্তর মাথা থেকে। এরপর তিনি সেই ভাবনা শেয়ার করলেন বন্ধু মারুফের কাছে। স্কুলজীবন থেকে একসঙ্গে পড়ালেখা করছেন এই দুজন। ফাইজের সঙ্গে তাঁদের পরিচয় বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠার পর। প্রান্ত ও মারুফ মিলে শুরু করেন চিলক্সের যাত্রা; পরবর্তী সময়ে যোগ দেন ফাইজ। ফাইজ জানান, ‘শুরুতে এত বড় কিছু করার পরিকল্পনা ছিল না। নিজেদের সময়টা কাজে লাগাতে চেয়েছিলাম। অফিস শেষে বন্ধুবান্ধব মিলে আড্ডা দিতে পারবে এমন একটা জায়গা হিসেবেই শুরু হয়েছিল চিলক্সের।’

‘টাইম পাস’ ভেবে শুরু করা চিলক্স এখন দেশের অন্যতম জনপ্রিয় চেইন রেস্তোরাঁ। ব্যস্ততা বাড়তে শুরু করলে ফাইজ ও মারুফ পরিবারকে অগ্রাধিকার দিয়ে চিলক্স ছেড়ে দেন প্রান্তর হাতে। বর্তমানে প্রান্ত একাই আগের মতোই ভালোবাসা ও নিষ্ঠা দিয়ে চিলক্স ব্র্যান্ডটিকে এগিয়ে নিচ্ছেন।

শুরুতে খাবারের পদ ছিল একেবারেই সামান্য। বার্গার, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই আর বিভিন্ন ধরনের শেক। ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাই ছিলেন মূল ক্রেতা। অফিস শেষ করে বাসায় ফেরার পথে সামান্য সময় কাটানো আর টুকটাক খাওয়া। এখান থেকেই দ্রুত জনপ্রিয়তা পেতে থাকে ‘চিলক্স’। শিক্ষার্থীরা যখন কম দামে ভালো কিছু খুঁজছিলেন, তখন চিলক্স ফুড কার্ট যেন বিশেষ বন্ধু হয়ে তাঁদের পাশে থেকেছে। আর এভাবেই একটা বিশেষ ধরনের ক্রেতাগোষ্ঠী তৈরি হয় চিলক্সের।

তবে চিলক্সের জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ার আরেকটি কারণ ছিল সস। সাধারণত আমেরিকান ঘরনায় বানানো বার্গারে সস থাকে সামান্য। সস যত কম থাকে, খেতে গিয়ে মুখ তত দ্রুত শুকিয়ে আসে। সেই চিন্তাধারায় ধাক্কা দিল চিলক্স। মার্কিন স্টাইলের শুকনা বার্গার নয়, বরং চিলক্সের বার্গারে থাকত সসের সমাহার। এটাই চিলক্সকে জনপ্রিয়তা এনে দেয় বলে মনে করেন ক্রেতা থেকে বিক্রেতা সবাই।

২০১৬ সালের শুরুতে যাত্রার পর শেষ দিকে এসেই আবার ফুড কার্টটি বন্ধ করে দিতে হয় তাঁদের। তবে বেশি দিন ক্রেতাদের অপেক্ষায় রাখেননি। নতুন বছরে বাংলা নববর্ষে মহাখালীতে চিলক্সের প্রথম ব্র্যাঞ্চের উদ্বোধন হয়। মারুফ জানান, ‘আমরা যখন কার্ট বন্ধ করে দোকান খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখন বিশ্ববিদ্যালয়ের অনেকে পেজে নক করে খোঁজ নিতেন। এই আগ্রহই আমাদের সাহায্য করেছে নতুন করে জায়গা খুঁজে আউটলেট দিতে।’ সেখান থেকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।

কয়েক মাসের মধ্যে দ্বিতীয় ব্র্যাঞ্চ শুরু করেন ধানমন্ডিতে। চিলক্সের লক্ষ্যই ছিল ছাত্রছাত্রীদের কাছে যত কম দামে ভালো ফাস্ট ফুড পৌঁছে দেওয়া। ৯ বছর পরও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে তারা।

বর্তমানে চিলক্সের মোট ২২টি আউটলেট। ঢাকা ছাড়াও চট্টগ্রাম, খুলনা, নারায়ণগঞ্জ, ময়মনসিংহ, রাজশাহী ও বগুড়ায় চিলক্স তাদের শাখা খুলেছে। ইচ্ছা বাংলাদেশের প্রতিটি প্রান্তে চিলক্সের নাম পৌঁছে দেওয়া। শুধু বার্গার-ফ্রাইস বা শেক নয়, গত ৯ বছরে তাদের মেনুতেও এসেছে বৈচিত্র্য।

এখন তো ফিস টটস আর নাগা ড্রামসও চিলক্সের খুবই জনপ্রিয় খাবার।  এ ছাড়াও রাইস বোল, ডেজার্ট ও মুরগির নানা পদ পাওয়া যায় চিলক্সের প্রতিটি শাখায়। সঙ্গে থাকে আইকনিক সস। এ ছাড়াও সামনে ক্রেতাদের জন্য নতুন কিছু চমক নিয়ে আসছে চিলক্স।
মহাখালীর সেই ছোট্ট ফুড কার্ট থেকে বাংলাদেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ছে চিলক্সের নাম। বিখ্যাত লাল লোগো আর হানি মাস্টার্ড সসের আইকনিক চিলক্স মুগ্ধ করে যাচ্ছে সব বয়সী ভোজনরসিকদের।