বিরাট কোহলি সমর্থকদের জন্য কথাটা শুনতে বেশ রূঢ়ই। কোহলিকে নাকি ভারতের টেস্ট দল মিস করবে না।
আজ হেডিংলি টেস্ট দিয়ে শুরু হয়েছে ভারত-ইংল্যান্ড পাঁচ টেস্টের সিরিজ। এক দশকের বেশি সময়ের মধ্যে এই প্রথম ভারতের টেস্ট সিরিজে বিরাট কোহলি বা রোহিত শর্মার কেউই নেই। দীর্ঘদিন ধরে ভারত ক্রিকেট দলের স্তম্ভ হয়ে থাকা এই দুই ক্রিকেটার সম্প্রতি টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন। দুজনের মধ্যে কোহলির জন্য আক্ষেপ আছে অনেকেরই।
৩৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান আরও কয়েক বছর অনায়াসে টেস্ট চালিয়ে যেতে পারতেন বলে মনে করেন তাঁরা। ১২৩ টেস্টে ৯ হাজারের বেশি রান করা কোহলি না থাকায় ভারত টেস্টে ভুগবে বলে অনেকের ধারণা।
তবে ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভনের ধারণাটা ভিন্ন। তাঁর মতে, ইংল্যান্ড সফরে ভারত মাঠের ক্রিকেটে কোহলিকে মিস করবে না। ইংল্যান্ডে কোহলির ব্যাটিং গড় মনে করিয়ে দিয়ে তিনি টিপ্পনী কেটেছেন—৩৩ গড়ের ব্যাটসম্যানকে মিসের কী আছে!
কোহলি তাঁর ১৪ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারে তিনবার ইংল্যান্ডে টেস্ট সফর করেছেন। ওই তিন সিরিজে ১৭ ম্যাচে দুই সেঞ্চুরি ও পাঁচ ফিফটিতে মোট ১০৯৬ রান করেছেন। গড় ৩৩.২১। কোহলির ক্যারিয়ার গড়ের (৪৬.৮৫) তুলনায় ইংল্যান্ডে পারফরম্যান্স কম মনে করিয়ে দিয়ে ভন ফক্স স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘কোহলি একজন কিংবদন্তি এবং এই ভারতীয় দলের মধ্যে একটি সংস্কৃতি গড়ে তোলার রূপকার। তিনি অধিনায়ক হিসেবে যেটা এনেছিলেন, সেই উদ্দীপনা, তাড়না ও আগ্রাসন এখনো দলের ভেতরে বিদ্যমান। কিন্তু যুক্তরাজ্যে তাঁর গড় মাত্র ৩৩। যাঁর গড় ৩৩, তাঁকে মিস করার তেমন কিছু নেই। তবে যিনি ড্রেসিংরুমে এত কিছু নিয়ে আসেন, তাঁকে সেখানে অবশ্যই মিস করা হয়।’
কোহলি অবসর নেওয়ার পর ভারতের টেস্ট ব্যাটিংয়ে ৪ নম্বরে তাঁর জায়গা নিয়েছেন শুবমান গিল। এ ছাড়া রোহিত শর্মাও বিদায় নেওয়ায় ভারতের টপ অর্ডারে যশস্বী জয়সোয়াল, সাই সুদর্শনদের থিতু হওয়ার সুযোগও বাড়ল। ভনের মতে, তরুণদের নিয়ে গড়া ভারত দলও ইংল্যান্ডে ভালো করার সামর্থ্য রাখে, ‘এখনকার খেলোয়াড়েরাও সত্যিকার অর্থেই ভালো। হয়তো এই প্রজন্ম বর্তমান সময়ের জন্যই অপেক্ষা করছিল। তারা যদি খুব ভালো খেলে, অবাক হওয়ার কিছু নেই।’