‘প্রাইস ট্যাগ’ বা দামের কারণে মিচেল স্টার্ক আইপিএলে অনেক চাপে থাকবেন বলে মনে করেন সাবেক অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। আইপিএলে এবার স্টার্ক খেলছেন লিগটির ইতিহাসে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হিসেবে।
মাঝখানে ৮ বছর আইপিএলের বাইরে থাকা স্টার্ককে সর্বশেষ নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কেনে কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রথম ম্যাচে নেমে স্টার্কের পারফরম্যান্স অবশ্য তেমন একটা সুবিধার ছিল না। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ৪ ওভারে স্টার্ক দেন ৫৩ রান, টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে এক ইনিংসে এর চেয়ে বেশি রান এ বাঁহাতি ফাস্ট বোলার খরচ করেছেন মাত্র একবার।
অবশ্য ১ ম্যাচ দিয়েই স্টার্কের পারফরম্যান্স বিচার করতে যাওয়াটা ন্যায্য হবে না মোটেও। কিন্তু স্টার্কের যেকোনো পাফরম্যান্সেই তাঁর ওই ‘প্রাইস ট্যাগ’ থাকবে আলোচনায়। সব মিলিয়ে আইপিএলে কোন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার সবচেয়ে বেশি চাপে থাকবেন, ইএসপিএনের ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট শো’-তে এমন এক প্রশ্নের জবাবে ক্লার্ক বলেন, ‘আমার মনে হয়, সব বিদেশিই চাপে থাকবে, সব টুর্নামেন্টেই তা–ই হয়। তবে (এ ক্ষেত্রে) হয়তো মিচেল স্টার্ক। অনেক দিন আইপিএল খেলেনি।’
কেন স্টার্কের কথা বলছেন, ক্লার্ক সেটি ব্যাখ্যা করেছেন এভাবে, ‘তার দামই হয়তো তাকে সবচেয়ে বেশি চাপে ফেলবে। যখন কেউ দলের সবচেয়ে বেশি টাকা পায়, তখন বিশাল প্রত্যাশা থাকে। আমি হয়তো তাই স্টার্কির নামই বলব।’
ক্লার্ক বলেছেন, আইপিএলের মতো লিগে বিদেশিদের কাজ বরাবরই কঠিন, ‘এটা যে শুধু টাকার পরিমাণ, তা নয়। বিদেশি ক্রিকেটার মানেই জানার কথা যে প্রত্যাশা থাকবে। আইপিএলে মাত্র ৪ জন বিদেশি খেলে (একাদশে)। এর ফলে পারফর্ম করার চাপ সব সময়ই থাকে। না করলে অন্য কেউ জায়গা নিয়ে নেবে। আর সর্বোচ্চ পারিশ্রমিকের খেলোয়াড় হলে তো প্রত্যাশা আরও বেশি—আপনি সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবেন। দৃষ্টান্ত স্থাপন করবেন।’
স্টার্ক বোলিংয়ে উজ্জ্বল না থাকলেও হাই-স্কোরিং ম্যাচটিতে কলকাতা জেতে ৪ রানে। ক্লার্কের মতে, টাকার পরিমাণের বাইরেও স্টার্কের পারফর্ম করার আলাদা একটা চাপ আছে, ‘শুধুই সংখ্যার ব্যাপার হয়তো নয়। টাকার পরিমাণ নিয়ে সংবাদমাধ্যমে কথা হবে। কিন্তু আমার মনে হয়, স্টার্কি নিজেও জানে—সে তিন সংস্করণেই অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং বোলার, অনেক সাফল্য পেয়েছে, তার পারফর্ম করতে হবে। কলকাতার তাকে দরকার, এবং সে-ই তাদের সেরা বোলার।’
স্টার্ক যে দিন আইপিএলের ইতিহাসের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হন, ঘণ্টা দুয়েক আগেই সে রেকর্ড গড়েছিলেন প্যাট কামিন্স। স্টার্ক রেকর্ড গড়ার আগে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক কামিন্সকে হায়দরাবাদ কেনে আইপিএলের নিলামের ইতিহাসে তখনকার সর্বোচ্চ ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে। কামিন্সকে এবার অধিনায়কত্বও দিয়েছে হায়দরাবাদ।
অস্ট্রেলিয়ার আরেক সাবেক অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চের মতে, এ রকম পারিশ্রমিক পাওয়া খেলার ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে। ইএসপিএনের ওই শোতে নিজের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বলেন, ‘শুধু সংখ্যা নয়, আপনি নিজের ওপর যে প্রত্যাশা তৈরি করেছেন। আপনি আর সবার মতোই পারফর্ম করতে চাইবেন। মাঝেমধ্যে মনে হবে, (যে টাকা পাচ্ছি সেটির) যথার্থতা প্রমাণ করি।’
তা করতে গিয়ে বিপত্তিও বাধে, ফিঞ্চ সতর্ক করেছেন সে ব্যাপারে, ‘তখন নিজের পরিকল্পনা থেকে দূরে সরে যাবেন মাঝেমধ্যে। আমার সঙ্গেও এমন হয়েছে। এমনভাবে খেলার চেষ্টা করেছি, যেটি ঠিক আমার স্টাইলের সঙ্গে শতভাগ মেলে না।’
স্টার্ক তেমন কিছু করেন কি না, সেটি অবশ্য বলার সময় এখনই আসেনি। তবে আজই আবার মাঠে নামতে দেখা যাবে তাঁকে। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে বিরাট কোহলিদের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে স্টার্কদের কলকাতা।