গিলের আগে যাঁকে গুজরাটের অধিনায়ক চেয়েছিলেন ডি ভিলিয়ার্স
সর্বশেষ দুই মৌসুমে গুজরাট টাইটানসকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর হার্দিক পান্ডিয়া ফিরেছেন তাঁর পুরোনো ঠিকানা মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে। পান্ডিয়া আবারও মুম্বাইয়ে নাম লেখানোয় গুজরাটের নতুন অধিনায়ক ঘোষণা করা আবশ্যক হয়ে পড়েছিল। সম্ভাব্য অধিনায়ক হিসেবে শোনা যাচ্ছিল কেইন উইলিয়ামসন, রশিদ খান ও শুবমান গিলের নাম। এ তিনজনের মধ্যে উইলিয়ামসন ও রশিদের জাতীয় দল ও ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নেতৃত্ব দেওয়ার অঢেল অভিজ্ঞতা থাকায় দুজনের একজনকে নতুন অধিনায়ক করা হবে বলে অনেকে ধরে নিয়েছিলেন। তবে চমক দেখিয়ে শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেটে কখনোই নেতৃত্ব না দেওয়া গিলকেই তারা নতুন অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেয়।
উইলিয়ামসন থাকতেও ভারতের তরুণ এই ওপেনারকে নেতৃত্বভার দেওয়ায় কিছুটা বিস্মিতই হয়েছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। আইপিএলের আরেক ফ্র্যাঞ্চাইজি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর একসময় পরিপূরক হয়ে ওঠা ডি ভিলিয়ার্স মনে করেন, অভিজ্ঞতার বিচারে উইলিয়ামসনই হতে পারতেন গুজরাটের সবচেয়ে যোগ্য অধিনায়ক। গিলকে অন্তত আরও এক মৌসুম পরে নেতৃত্বে আনলে ভালো হতো।
২০১৫ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত সানরাইজার্স হায়দরাবাদে খেলেছেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের এই তারকা ব্যাটসম্যান হায়দরাবাদের হয়ে ২০১৬ সালে আইপিএল শিরোপাও জিতেছেন। ২০১৮ সালে কেপটাউন টেস্টে শিরিষ কাগজ দিয়ে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে ডেভিড ওয়ার্নার নিষিদ্ধ হলে নেতৃত্ব ওঠে উইলিয়ামসনের কাঁধে। ওই বছর তাঁর নেতৃত্বে ফাইনালেও ওঠে হায়দরাবাদ। এরপর আরও তিন মৌসুম দলটির অধিনায়কত্ব করেছেন।
হায়দরাবাদের সঙ্গে ৭ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করে এ বছরই গুজরাটে নাম লেখান উইলিয়ামসন। কিন্তু উদ্বোধনী ম্যাচেই ফিল্ডিং করতে গিয়ে ডান হাঁটুর লিগামেন্ট বাজেভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলে আসর থেকে ছিটকে পড়েন। দীর্ঘদিন চোটের সঙ্গে লড়াই করে সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপ দিয়ে খেলায় ফেরেন উইলিয়ামসন। খেলছেন বাংলাদেশের বিপক্ষে সিলেট টেস্টেও। গতকাল টেস্টের দ্বিতীয় দিনে শতকও পেয়েছেন।
এর আগেই অবশ্য উইলিয়ামসনকে ধরে রাখার ঘোষণা দেয় গুজরাট। সেটা দেখে ডি ভিলিয়ার্স ভেবেছিলেন, উইলিয়ামসনকেই বুঝি নতুন অধিনায়ক বানাবে তারা। এ ব্যাপারে নিজের ইউটিউব চ্যানেলে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘যে মুহূর্তে দেখেছি কেইন উইলিয়ামসনকে ধরে রাখা হয়েছে, ভেবেছি তার মতো অভিজ্ঞকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া (গুজরাট টাইটানসের জন্য) চমৎকার ব্যাপার হবে। কারণ, অতীতেও সে অধিনায়কত্ব করেছে। ভারতীয় দলের সব সংস্করণে জায়গা পাকাপোক্ত করার পর এবং আইপিএলে আরেকটি ভালো মৌসুম কাটানোর পর শুবমান গিলকে সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল।’
আইপিএলের সর্বশেষ মৌসুমের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক (৮৯০ রান) গিল। করেছেন তিনটি শতক ও চারটি অর্ধশতক। ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে থাকলেও আরও এক মৌসুম পর তিনি গুজরাটের অধিনায়ক হলে উইলিয়ামসনের কাছ থেকে শেখার সুযোগ পেতেন বলে মনে করেন ডি ভিলিয়ার্স, ‘গুজরাট গিলকে অধিনায়ক বানিয়ে দিল। বলছি না তাদের সিদ্ধান্তটা ভুল। এটা সঠিক প্রমাণিত হতে পারে। তবে সে (উইলিয়ামসনের কাছ থেকে) আরেকটু শিখতে পারত এবং সে অনুযায়ী ২০২৫ আইপিএলের পরিকল্পনা সাজাতে পারত। সেটা না হলেও ওর পারফরম্যান্স ও দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়া দেখতে আমি রোমাঞ্চ নিয়ে অপেক্ষা করছি।’
আইপিএলে নিজেদের অভিষেক মৌসুমেই চমকে দিয়েছিল গুজরাট। নবাগত ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ২০২২ সালে হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়। এ বছরের মার্চ থেকে মে পর্যন্ত হওয়া সর্বশেষ মৌসুমেও শিরোপা জেতার খুব কাছে চলে গিয়েছিল গুজরাট। তবে রোমাঞ্চকর ফাইনালের শেষ ২ বলে প্রয়োজনীয় ১০ রান তুলে গুজরাটকে হতাশ করেন চেন্নাই সুপার কিংসের রবীন্দ্র জাদেজা।