স্মিথ ওপেনিংয়ে, গ্রিন ৪ নম্বরে—লাবুশনের কাছে এটাই আদর্শ

কে কথা বলেননি?

ডেভিড ওয়ার্নারের জায়গায় অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার হতে পারেন, এ নিয়ে বর্তমান থেকে সাবেক অনেক ক্রিকেটারই মত দিয়েছেন। এবার অস্ট্রেলিয়ার ‘নম্বর থ্রি’ মারনাস লাবুশেনও কথা বলেছেন এই প্রসঙ্গে। স্টিভ স্মিথকে ওপেনিংয়েই দেখতে চাচ্ছেন তিনি। কেন, সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন লাবুশেন। তাঁর মতে, স্মিথ যদি চার থেকে ওপেনিংয়ে ওঠেন ও অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন চারে ব্যাট করেন, সেটাই অস্ট্রেলিয়ার আদর্শ ব্যাটিং–ক্রম হবে।

সিডনি টেস্ট খেলে সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন ওয়ার্নার। ওপেনিংয়ে উসমান খাজার সঙ্গী কে হবেন, এই প্রশ্ন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে বেশ জোরেশোরেই উচ্চারিত হচ্ছে কয়েক মাস ধরে। মিচেল মার্শ, ক্যামেরন গ্রিন, মার্কাস হ্যারিস, ক্যামেরন ব্যানক্রফট, ম্যাথু রেনশ—অনেক নামই শোনা গেছে। এই তালিকার সর্বশেষ সংযোজন ছিলেন স্মিথ। প্রজন্মের অন্যতম সেরা এই ক্রিকেটার নিজেই ব্যাটিং ওপেনে আগ্রহের কথা জানান।

ব্রিসবেনে আজ এই প্রসঙ্গে লাবুশেন বলছেন, ‘যদি স্মিথ ওপেন করার অনুমতি পান, আমার কোনো সন্দেহ নেই, তিনি দারুণ কিছু করবেন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৪ নম্বরে ক্যামেরন গ্রিনের রেকর্ডও দুর্দান্ত। অবশ্যই টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে এর সরাসরি সম্পর্ক নেই, কিন্তু আপনি বিশ্বাস করতে পারেন যে একটা লম্বা সময় ধরে ও ওই পজিশনে ভালো খেলোয়াড় হতে পারবেন।’

২০২৩ সালটা স্মিথের ভালো যায়নি। ২৪ ইনিংসে স্মিথের রান ৯২৯। গড় ৪২.২২। শতক ৩টি, অর্ধশতক ৩টি। এমন একটা বছর কাটানোর পর নতুন চ্যালেঞ্জ স্মিথের ক্যারিয়ারে আরও নতুন ধাপ যোগ করতে পারে। লাবুশেনও বলছেন নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে স্মিথ মুখিয়ে আছেন, ‘নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য স্মিথ রোমাঞ্চিত। এটা যদি স্মিথকে উজ্জীবিত করে, ক্রিকেট বিশ্ব স্টিভ স্মিথকে আরও দুই-তিন বছর পায়, আমার মনে হয় এটা অনেক বড় কিছু। মনে হচ্ছে এটাই আদর্শ। আমি জানি, যখন স্মিথ অধিনায়ক ছিলেন, তিনি ফিল্ডিং ও ব্যাটিং ব্যাটিংয়ের মাঝে একটু সময় নেওয়া পছন্দ করতেন, কিন্তু এখন এটা (ওপেন) করতে প্রস্তুত।’

ওপেনার হিসেবে ওয়ার্নারের জায়গাতে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের নামটাও শোনা গেছে। লাবুশেন মনে করছেন, এই কাজটা ব্যানক্রফটও পারবেন, তবে এরপরও স্মিথকেই ওপেনিংয়ে দেখতে চান তিনি, ‘আমার কোনো সন্দেহ যদি ক্যামকে (ব্যানক্রফট) ওপেনিংয়ে আনা হয়, তাহলে ও এই ভূমিকাতেও সফল হবে, দলের প্রয়োজনে যেকোনো অর্ডারে ব্যাটিং করতে পারবে। তবে স্মিথ ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করার সুযোগটা খুব করেই নিতে চাচ্ছেন। এটাই যদি শেষ পর্যন্ত হয়, মনে হচ্ছে এটাই আদর্শ অদলবদল হবে।’

স্মিথ সবচেয়ে ওপরে ব্যাট করেছেন ৩ নম্বরে। এই পজিশনে ২৯ ইনিংসে ৮ শতক তাঁর, ব্যাটিং গড় ৬৭.০৭। ৪ নম্বরে ১১১ ইনিংসে শতক ১৯টি, গড় ৬১.৫০। ৫ নম্বরে ২৬ ইনিংসে সেঞ্চুরি ৪টি, ব্যাটিং গড় ৫৭.১৮।

লাবুশেনের মতে, গ্রিনের ৪ নম্বরে সফল হওয়ার সব দক্ষতাই আছে। এই প্রসঙ্গে লাবুশেন বলেছেন, ‘ওর সঠিক টেম্পারামেন্ট আছে, চাপ নেওয়ার ক্ষমতা আছে, ভালো সিদ্ধান্তও নিতে পারে। ভালো কৌশল আছে, ডিফেন্সও ভালো। আমার মনে হয় ৪ নম্বরে এই বৈচিত্র্য আপনার প্রয়োজন, এমন একজন যে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে খেলতে পারে, জানে কখন কৌশল পরিবর্তন করতে হয়, কখন ধরে খেলতে হয়।’