২০০৮ সালে তাঁর আইপিএল অভিষেক। আইপিএলের শুরুর মৌসুমে ভারতের টপ অর্ডার এই ব্যাটসম্যান বিরাট কোহলিকে দলে ভিড়িয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। সেই সময় তাঁর বয়স ছিল ১৯ বছর।
১৭ বছর আগের স্মৃতি হাতড়ে কোহলির মনে পড়ছে, আইপিএলে শুরুর দিনগুলোতে কোন সতীর্থ তাঁর ব্যাটিংয়ের ওপর প্রভাব ফেলেছিলেন।
বেঙ্গালুরুর এক্স অ্যাকাউন্টে পোস্ট করা এক পডকাস্ট ভিডিওতে কোহলি কথা বলেছেন আইপিএলে নিজের শুরুর সময় নিয়ে। সেই ভিডিওতে তিনি মায়ন্তি ল্যাঙ্গারকে বলেছেন সাবেক আইপিএল সতীর্থ দক্ষিণ আফ্রিকার মার্ক বাউচারের কথা। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক এবং উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান কীভাবে তাঁর ব্যাটিংয়ে প্রভাব রেখেছিলেন, সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন কোহলি।
পডকাস্টে কোহলি বলেছেন, ‘শুরুর দিকে আমি যেসব খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলেছি, এর মধ্যে বাউচারের প্রভাবটা সবচেয়ে বেশি। তিনি আমাকে দেখিয়েছিলেন, আমার দুর্বলতা কী হতে পারে। আমি যদি আরও ভালো পর্যায়ে যেতে চাই, তাহলে আমার কী করতে হবে, সেই পথ বাতলে দিয়েছিলেন। আমি কিছু জিজ্ঞেস না করার পরও তিনি এটা করেছেন।’
আইপিএলের দল বেঙ্গালুরুতে খুব বেশি দিন অবশ্য সতীর্থ ছিলেন না কোহলি–বাউচার। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার বাউচার বেঙ্গালুরুতে ২০০৮ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত খেলেছেন। আর কোহলি সেই শুরু থেকে এখনো বেঙ্গালুরুতেই খেলছেন। ২০১২ সালে ক্রিকেটকে বিদায় জানানো বাউচার বেঙ্গালুরুর হয়ে ২৭ ম্যাচ খেলে ২৯.৮৫ গড়ে ৩৮৮ রান করেছেন।