নভেম্বর মাসটা দুর্দান্তভাবেই কেটেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। লিগে টানা ৩ ম্যাচ জিতে পয়েন্ট তালিকাতেও ভালো অবস্থানে ছিল দলটি। এমন পারফরম্যান্সের পর প্রিমিয়ার লিগের মাসসেরা কোচের পুরস্কার জেতেন কোচ এরিক টেন হাগ, আর মাসসেরা খেলোয়াড় হন ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ার।
কিন্তু কে জানত, সফলতার আড়ালেই চোখ রাঙাচ্ছে ব্যর্থতা! ডিসেম্বরের শুরুতেই তারা ১-০ গোলে হারল নিউক্যাসলের কাছে। এরপর চেলসির বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতলেও গতকাল রাতে বোর্নমাউথের বিপক্ষে হেরে বড় বিপর্যয়ে পড়েছে ‘রেড ডেভিল’রা।
পয়েন্ট তালিকার নিচের দিকে থাকা বোর্নমাউথের বিপক্ষে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে ইউনাইটেড। এই হারে ১৬ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ৬ নম্বরে আছে টেন হাগের দল। এমনকি হারের পর টেন হাগের ছাঁটাইয়ের আলোচনাও শোনা যাচ্ছে। বিষয়টি নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মজা করেছেন ইংলিশ কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকারও। এক্সে (সাবেক টুইটার) তিনি লিখেছেন, ‘কেউ কি কখনো মাসসেরা কোচ হওয়ার সপ্তাহান্তে চাকরি হারিয়েছেন?’
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিনেকারের এই পোস্ট নিয়ে বেশ মজা করছেন ফুটবলপ্রেমীরা। একজন লিখেছেন, ‘সম্ভবত এরিকই প্রথম হবেন।’ আরেকজন লিখেছেন ‘কাউকে না কাউকে তো রেকর্ডটা ভাঙতে হবে।’ অন্য একজন লিখেছেন, ‘সে মনে হয় প্রথম হওয়ার চেষ্টা করছে।’
কেউ কেউ অবশ্য টেন হাগের পক্ষ নিয়ে লিনেকারের এমন টুইটের সমালোচনাও করেছেন। একজন লিখেছেন, ‘আসলেই গ্যারি? একজন ইংলিশ কিংবদন্তি হিসেবে তুমি কি মনে করো এই টুইটটা করা জরুরি ছিল? সত্যি করে বলো তো, এরিক টেন হাগের কি ছাঁটাই হওয়া প্রাপ্য?’ টেন হাগের অন্য এক সমর্থক লিখেছেন, ‘সে ছাঁটাই হবে না। কারণ, সে ছাঁটাই হওয়ার মতো কিছু করেনি।’
টেন হাগ ছাঁটাই না হলেও বোর্নমাউথের বিপক্ষে ইউনাইটেডের এই হারকে বিপর্যয় হিসেবেই দেখা হচ্ছে। ম্যাচ শেষে টেন হাগও নিজেদের খেলার সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘স্কোয়াড হিসেবে ধারাবাহিক হওয়ার মতো আমরা যথেষ্ট ভালো নই।’
এ সময় টেন হাগ নিজের অনুভতি প্রকাশ করেছেন এভাবে, ‘আমি নিশ্চিতভাবে ক্ষুব্ধ ও হতাশ। আমি ভিন্ন কিছু আশা করেছিলাম। যেভাবে আমরা খেলেছি, তা ভালো ছিল না। খুবই খারাপ ছিল।’
এই ম্যাচে বড় হারের সঙ্গে দুঃসংবাদও পেয়েছে ইউনাইটেড। হলুদ কার্ড দেখায় লিভারপুলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলা হবে না ব্রুনো ফার্নান্দেজের। ম্যাচ শেষে ফার্নান্দেজ অবশ্য সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘এমন অগ্রহণযোগ্য পারফরম্যান্সের জন্য আমরা ক্ষমা চাই। সমর্থকেরা সব সময় আমাদের সঙ্গে ছিলেন। তাই তাঁদের দুয়ো দেওয়াটা স্বাভাবিক। যা তাঁরা দেখেছেন, সেটা তাঁদের ভালো লাগেনি। আমরা তাঁদের উদ্দেশে শুধু বলতে পারি—দুঃখিত।’