দল ঘোষণার জন্য আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন ডেকেছিলেন কার্লোস কুইরোজ। কিন্তু শেষ মুহূর্তে তা বাতিল করে দেন ইরানের পর্তুগিজ কোচ। গুঞ্জন ওঠে, ইরানজুড়ে চলমান বিক্ষোভের পক্ষে যাঁরা কথা বলেছেন, তাঁদের বাদ দেওয়ার চাপ আছে কোচের ওপর।
শেষ পর্যন্ত কুইরোজের সংবাদ সম্মেলনটি আর হয়নি। গতকাল রাতে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে ঘোষণা করা হয়েছে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দল। ২৫ সদস্যের দলটিতে অবশ্য বিক্ষোভের পক্ষে থাকা ফুটবলাররাও আছেন।
গত সেপ্টেম্বরে ইরানের নৈতিক পুলিশের হাতে আটক হন মাসা আমিনি। পুলিশ হেফাজতে মারা যান কুর্দি তরুণী। এর পর থেকে দেশটিতে নারী অধিকার নিয়ে ব্যাপক বিক্ষোভ চলছে। আন্দোলন দমাতে সরকারও বিভিন্ন ধরনের কড়া পদক্ষেপ নেয়। আন্দোলনকারীদের ওপর সরকারের দমন-পীড়নের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন ইরানের ফুটবলার সরদার আজমুন।
২৭ বছর বয়সী আজমুন জার্মানির বায়ার লেভারকুসেনে খেলেন। আন্দোলনকারীদের পক্ষাবলম্বন করায় বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়ার ঝুঁকি আছে কি না, এমন একটি প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেছিলেন, ইরানের নারীদের অধিকার আদায়ের তুলনায় জাতীয় দল থেকে বাদ পড়া কিছুই নয়।
শেষ পর্যন্ত অবশ্য তাঁকে দলে রেখে কাতার বিশ্বকাপে যাচ্ছে ইরান। কাতার বিশ্বকাপে ইরানের প্রথম ম্যাচ ২১ নভেম্বর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ‘বি’ গ্রুপে তাদের অপর দুই প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েলস।
বিশ্বকাপে নামার আগে তিউনিসিয়ার বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ইরান। এর আগে গত সপ্তাহে তেহরানে নিকারাগুয়ার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে দলটি। যে ম্যাচে চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যান ওমিদ এব্রাহিমি।