কঠিন পরীক্ষার আগে রক্ষণে শক্তি বাড়ালেন বাটলার
এএফসি উইমেন্স এশিয়ান কাপ বাছাই খেলতে আজ রাতেই মিয়ানমার যাওয়ার কথা রয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দলের। তার আগে বিকেলে এই সফরের জন্য ২৩ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। তিনটি পরিবর্তন আনা হয়েছে স্কোয়াডে।
বাদ পড়েছেন দুই গোলকিপার মেঘলা রানী ও ফেরদৌসী আক্তার এবং মিডফিল্ডার শান্তি মার্ডি। ডাক পেয়েছেন গোলকিপার মিলি আক্তার, স্বর্ণা রানী এবং ডিফেন্ডার নিলুফা ইয়াসমিন। মূলত মাঝমাঠ থেকে একজন (মার্ডি) কমিয়ে রক্ষণে শক্তি বাড়াতেই নিলুফাকে ডেকেছেন কোচ পিটার বাটলার।
গত ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। সেই দলে ছিলেন মিলি। এরপর জর্ডান সফরে যাওয়া হয়নি তাঁর। আরেক গোলকিপার স্বর্ণা রানীও এর আগে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন। ২০২২ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ দলে ছিলেন স্বর্ণা। আর নিলুফা গত বছরের অক্টোবরে নেপালে অনুষ্ঠিত সাফের দলে থাকলেও মাঠে নামার সুযোগ পাননি। লম্বা সময় পর মিয়ানমার সফর দিয়ে আবার দলে ফিরেছেন তিনি।
সর্বশেষ গত মে মাসে জর্ডানে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট খেলতে যায় বাংলাদেশ। সেখানে স্বাগতিক জর্ডান ও শক্তিশালী ইন্দোনেশিয়ার সঙ্গে ড্র করে মেয়েরা। সেই সফরের দলে থাকা ২৩ জনের ২০ জন মিয়ানমারে যাচ্ছেন।
২৩ জুন শুরু হওয়া এএফসি উইমেন্স এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের ম্যাচ ২৯ জুন থেকে। মিয়ানমারে ‘সি’ গ্রুপের খেলায় বাংলাদেশের তিন প্রতিপক্ষ মিয়ানমার, বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তান। প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে মোকাবিলা করবেন আফঈদারা। ২ জুলাই মেয়েদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক মিয়ানমার আর ৫ জুলাই গ্রুপ পর্বের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় হবে এএফসি এশিয়ান কাপের ২১তম আসর। ১২ দলের সেই লড়াইয়ে আয়োজক অস্ট্রেলিয়া ছাড়া ২০২২ সালে এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়া চীন, রানার্সআপ দক্ষিণ কোরিয়া ও তৃতীয় হওয়া জাপানের অংশগ্রহণ নিশ্চিত। আর বাছাইয়ের আট গ্রুপের সেরা আট দল পাবে মূল পর্বে খেলার টিকিট।