দারুণ এক মৌসুম পার করছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকার ৩ নম্বরে অবস্থান তাদের। যদিও সবশেষ দুই ম্যাচে ভালো করতে পারেনি এডি হাওয়ের দল। গত সপ্তাহে আর্সেনালের বিপক্ষে ২–০ গোলে হারের পর গতকাল লিডস ইউনাইটেডের সঙ্গে ২–২ গোলে ড্র করেছে। এই দুই ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে সেরা চারে থাকার পথে কিছুটা হলেও ধাক্কা খেয়েছে ‘ম্যাগপাই’খ্যাত দলটি।
মাঠে পয়েন্ট হারানোর সঙ্গে ধাক্কা হয়ে এসেছে ডাগআউটে ঘটে যাওয়ার এক ঘটনাও। এদিন ম্যাচের শেষ দিকে আকস্মিকভাবে এক দর্শক ডাগআউটে এসে ধাক্কা দিয়ে বসেন নিউক্যাসল কোচ হাওকে। সে সময় রাগান্বিত অবস্থায় হাওয়ের উদ্দেশে কিছু বলতেও দেখা যায় তাঁকে।
পরে অবশ্য সেই দর্শককে গ্রেপ্তার করার পাশাপাশি আজীবন নিষিদ্ধও করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে লিডস কর্তৃপক্ষ। তবে ঠিক কী কারণে সেই দর্শক এই কাণ্ডটি করেছেন, তা জানা যায়নি।
নিউক্যাসলের মাঠ এলান রোডে খেলার সময় তখন ৯০ মিনিট পেরিয়ে গেছে। ম্যাচে তখন ২–২ গোলের সমতা। এ সময় নিরাপত্তারক্ষীদের ফাঁকি দিয়ে মাঠে ঢুকে সরাসরি ডাগআউটে চলে আসেন সেই দর্শক। কিছু বুঝে ওঠার আগে নিউক্যাসল কোচ হাওকে ধাক্কাও দিয়ে বসেন সেই দর্শক। নিউক্যাসলের অন্য কোচিং স্টাফরা এগিয়ে এসে বাধা দেন তাঁকে। এরপর দ্রুত নিরাপত্তারক্ষীরা ঘটনাস্থলে উপস্থিত হন এবং সেই দর্শককে আটক করে নিয়ে যান।
এ ঘটনার পর মাঠে নিরাপত্তা–ঘাটতি নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়ে লিডস কর্তৃপক্ষ। পরে তারা দোষী ব্যক্তিকে আটকের পাশাপাশি আজীবন নিষিদ্ধ করার বিষয়টি নিশ্চিত করছে। এক বিবৃতিতে ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানায়, ‘লিডস ইউনাইটেড নিশ্চিত করছে যে প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ঘটনার পর একজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং আজীবন নিষিদ্ধ করা হয়েছে।’
ম্যাচের পর এ ঘটনা নিয়ে জানতে চাইলে হাও বলেছেন, ‘ব্যাপারটা সত্যিই চমকিত করার মতো ছিল। আমি ম্যাচে মনোযোগ দিচ্ছিলাম। আর এটা এমন কিছু ছিল, যা একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল। এ ধরনের ঘটনা ফুটবলের জন্য উদ্বেগজনক। খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফসহ সবার নিরাপত্তা সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’