নাদালের কথায় ‘ভাষাহীন’ মেসি
লরিয়াস বর্ষসেরা পুরুষ ক্রীড়াবিদের পুরস্কারে মনোনয়নপ্রাপ্তদের তালিকা প্রকাশ হয়েছে পরশু। সেখানে ছয় প্রতিযোগীর মধ্যে লিওনেল মেসির সঙ্গে রাফায়েল নাদালও আছেন। স্প্যানিশ কিংবদন্তির ‘ফেয়ার প্লে’র প্রতি টান নিয়ে কোনো প্রশ্ন চলে না।
সম্প্রতি এর নতুন উদাহরণও তৈরি করেছেন নাদাল। লরিয়াস বর্ষসেরা পুরুষ ক্রীড়াবিদের পুরস্কারটা মেসির প্রাপ্য বলেই মনে করেন ছেলেদের টেনিসে যৌথভাবে রেকর্ড ২২ গ্র্যান্ড স্লাম জেতা কিংবদন্তি।
নাদাল রিয়াল মাদ্রিদের ভক্ত। ভবিষ্যতে প্রিয় ক্লাবের সভাপতি হওয়ার ইচ্ছাও আছে তাঁর। মেসি রিয়ালেরই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি ক্লাব বার্সেলোনায় কিংবদন্তি হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন। বার্সায় থাকতে লা লিগায় তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি ও রিয়ালের সাবেক ফরোয়ার্ড ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গেও ভালো সম্পর্ক আছে নাদালের।
এসব মিলিয়ে নাদালের কিন্তু মেসির ভক্ত হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু কাতার বিশ্বকাপ থেকে সব পাল্টে যেতে শুরু করে। সৌদি আরবের কাছে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার হারের পর নাদাল বলেছিলেন, ‘আর্জেন্টিনা এখনো বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার।’ মেসিকে নিয়েও বলেছিলেন, ‘মেসি বছরের পর বছর প্রিয় রিয়ালের কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছে।
তবু ক্রীড়াপ্রেমী হিসেবে তার মতো বিশেষ খেলোয়াড়ের প্রশংসা করতেই হবে। খেলাধুলায় মেসি আমাদের প্রচুর বিশেষ মুহূর্ত উপহার দিয়েছে।’ বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও মেসিকে নিয়ে কথা বলেছিলেন নাদাল। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘এএস’কে বলেছিলেন, ‘মেসির বিশ্বকাপ জয়ে খুশি হয়েছি...বেশি ভালো লেগেছে মেসি যেভাবে কাপ জিতল, যেভাবে তাদের দেশে বরণ করে নেওয়া হলো।’
সেই মেসি লরিয়াস বর্ষসেরা পুরুষ ক্রীড়াবিদ পুরস্কার জয়ের দৌড়ে নাদালের প্রতিদ্বন্দ্বি। কিন্তু ৩৬ বছর বয়সী নাদাল তাঁকে প্রতিদ্বন্দ্বি হিসেবে দেখলে তো! উল্টো নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টের স্টোরিতে পোস্ট করেন, ‘এগিয়ে যাওয়া লিওনেল মেসি। তুমি–ই এটার (বর্ষসেরা পুরুষ ক্রীড়াবিদ) যোগ্য।’
লরিয়াসের এ পুরস্কারটি আগের বছরের পারফরম্যান্স বিচার করে দেওয়া হয়। মেসি গত বছর জিতেছেন বিশ্বকাপ। আর নাদাল জিতেছেন দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম—ফ্রেঞ্চ ওপেন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। লরিয়াস বর্ষসেরা পুরুষ ক্রীড়াবিদের পুরষ্কার আগে দুবার জিতেছেন নাদাল। মেসি জিতেছেন একবার।
এবার মনোনয়ন পাওয়ার পর নাদালের প্রশংসা মেসির কানেও গিয়েছে। একজন কিংবদন্তি হিসেবে আরেক কিংবদন্তিকে মেসিও প্রশংসা ফিরিয়ে দিয়েছেন। পিএসজি তারকা নিজের ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে লিখেছেন, ‘আপনার মতো গ্রেট অ্যাথলেটের এমন কথা আমাকে ভাষাহীন করে দেয়...ধন্যবাদ রাফায়েল নাদাল। কোর্টে নেমে আপনি যেভাবে লড়াই করেন তাতে সবকিছু জেতাটা আপনারও প্রাপ্য। আপনি একজন বিজয়ী। আমাদের এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে, তাই না?’
লরিয়াস বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের পুরস্কারে মনোনায়নপ্রাপ্ত বাকি চারজন—স্টিফেন কারি (বাস্কেটবল), কিলিয়ান এমবাপ্পে (ফুটবল), আরমান্দ দুপ্লান্তিস (অ্যাথলেটিকস) ও ম্যাক্স ভেস্তারপেন (ফর্মূলা ওয়ান)।