৪৩ ছুঁই ছুঁই অ্যান্ডারসন দল পেলেন দ্য হান্ড্রেডে, সবচেয়ে ‘বুড়ো’ কে

এ মাসেই নিজের ৪৩তম জন্মদিনের কেক কাটবেন জিমি অ্যান্ডারসন। এর সপ্তাহ দুয়েক আগে পেলেন সুখবর।

দ্য হান্ড্রেডের পঞ্চম আসর সামনে রেখে অ্যান্ডারসনকে দলে ভিড়িয়েছে ম্যানচেস্টার অরিজিনালস। ওয়াইল্ডকার্ড চুক্তিতে তাঁকে এক মৌসুমের জন্য কিনতে ম্যানচেস্টারের খরচ পড়েছে ৩১ হাজার পাউন্ড (৫০ লাখ টাকা)।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পেসারদের মধ্যে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি (৯৯১) অ্যান্ডারসন গত বছরের জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের জার্সি চিরতরে তুলে রাখেন। এরপর হন জাতীয় দলের ফাস্ট বোলিং পরামর্শক। তবে ঘরোয়া ক্রিকেট এখনো পুরোদমে খেলে যাচ্ছেন।

‘বুড়ো’ বয়সে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি–টোয়েন্টি লিগে খেলার আশায় সর্বশেষ আইপিএলের মেগা নিলামে নাম দিয়েছিলেন অ্যান্ডারসন। কিন্তু তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখায়নি কোনো দল।

তবে গত জুনে ভাইটালিটি ব্ল্যাস্ট দিয়ে প্রায় ১১ বছর পর প্রতিযোগিতামূলক টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে ঠিকই ফিরেছেন। নিজের কাউন্টি দল ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে ৮ ম্যাচে নিয়েছেন ১৪ উইকেট।

এবার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও অভিষেক হতে চলেছে অ্যান্ডারসনের। তাঁকে দলে ভেড়ানো দ্য হান্ড্রেডের দল ম্যানচেস্টার অরিজিনালসের ৭০ শতাংশ মালিকানা আবার আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েঙ্কার।

৩০ জুলাই ৪৩ বছর পূর্ণ হবে অ্যান্ডারসনের। এবারের দ্য হান্ড্রেডে ম্যানচেস্টার অরিজিনালস নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে আগামী ৬ আগস্ট। সেদিন দলটির হয়ে অভিষেক হলে অ্যান্ডারসন হবেন দ্য হান্ড্রেড ইতিহাসের দ্বিতীয় বয়স্ক ক্রিকেটার (৪৩ বছর ৭ দিন)।

দ্য হান্ড্রেডের সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্রিকেটারের তকমাটা ইমরান তাহিরের কাছেই থাকবে। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই লেগ স্পিনার ২০২২ সালে শেষবার বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে খেলার সময় বয়স ছিল ৪৩ বছর ১৪৯ দিন।  

ম্যানচেস্টার অরিজিনালসে অ্যান্ডারসন অধিনায়ক হিসেবে পাচ্ছেন জস বাটলারকে। সতীর্থ হিসেবে পাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার হাইনরিখ ক্লাসেন, নিউজিল্যান্ডের রাচিন রবীন্দ্র, আফগানিস্তানের নুর আহমেদের মতো বিশ্ব ক্রিকেটের পরিচিত মুখদের।

ওয়াইল্ডকার্ড চুক্তিতে আরেকটি চমক আছে। কখনোই স্বীকৃত টি–টোয়েন্টি না খেলা রকি ফ্লিনটফ দল পেয়েছেন। ৫০ লাখ টাকায় তাঁকে কিনেছে নর্দার্ন সুপারচার্জার্স। এই দলটির শতভাগ মালিকানা ভারতের সান গ্রুপের, যারা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি সানরাইজার্স হায়দরাবাদেরও মালিক।

১৭ বছর বয়সী রকি ফ্লিনটফ দ্য হান্ড্রেডে দল পাওয়ায় দুটি প্রশ্ন উঠতে পারে। (১) নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের কোচ তাঁর বাবা অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। ছেলেকে নিজের দলে নিতে ইংল্যান্ডের সাবেক এই অলরাউন্ডারের যে ভূমিকা আছে, তা না বললেও চলছে। (২) কোনো প্রতিযোগিতামূলক টি–টোয়েন্টি ম্যাচ না খেলেই দ্য হান্ড্রেডে দল পাওয়া।

তবে রকি ফ্লিনটফের সামর্থ্য নিয়ে কারও প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই। মিডল অর্ডার এই ব্যাটসম্যান গত জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ড লায়নসের হয়ে এবং সম্প্রতি ভারত অনূর্ধ্ব–১৯ দলের বিপক্ষে ইংল্যান্ড যুবাদের হয়ে সেঞ্চুরি করেছেন।