নির্বাসন কাটিয়ে ফিরছেন টেলর, বুলাওয়েতে মাঠে নামার অপেক্ষায়

দীর্ঘ সাড়ে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আবার ক্রিকেটে ফিরছেন ব্রেন্ডন টেলর। আইসিসির দুর্নীতি দমন আইন ও ডোপিং–বিরোধী নিয়ম ভাঙার দায়ে ২০২২ সালের জানুয়ারিতে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন এই জিম্বাবুইয়ান ব্যাটসম্যান।

টেলরের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ হয়েছে ২৫ জুলাই। ফলে স্বীকৃত ক্রিকেটে ফিরতে আর কোনো বাধা নেই। সব ঠিক থাকলে আগামী ৭ আগস্ট বুলাওয়েতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট দিয়ে মাঠে ফিরবেন টেলর। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন জিম্বাবুয়ের টেস্ট অধিনায়ক ক্রেগ আরভিন।

সংবাদ সম্মেলনে আরভিন বলেছেন, ‘দ্বিতীয় টেস্টে অবশ্যই তাকে পাওয়া যাবে। আমি জানি, দলে ফেরার জন্য গত আট–দশ–বারো মাস ধরে কতটা পরিশ্রম করেছে সে। আমরা শিগগিরই ওকে ফিরে পাব—এটা ভাবলেই রোমাঞ্চিত লাগছে। দলে আবার অবদান রাখবে, আমরা সেই অপেক্ষায়।’

২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন টেলর। কিন্তু এরপরই আসে বড় ধাক্কা।

আইসিসি জানায়, দুর্নীতির প্রস্তাব পেয়েও সেটা জানাতে দেরি করেন টেলর। বদলে নিয়েছিলেন ১৫ হাজার মার্কিন ডলার, একটি স্যামসাং এস–১০ ফোন আর কিছু নতুন পোশাক। পাশাপাশি কোকেন সেবনের কারণে ডোপ টেস্টেও ধরা পড়েন তিনি। এসব কারণে তাঁকে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে সাড়ে তিন বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। শাস্তিটা মেনে নিয়েছিলেন টেলর।

নিষেধাজ্ঞার আগমুহূর্তে টেলর ছিলেন জিম্বাবুয়ের ইতিহাসের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক (৯৯৩৮ রান)। এখনো অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার (১১৫৮০) ও গ্র্যান্ট ফ্লাওয়ারের (১০০২৮) পরই তাঁর অবস্থান। ২০২১ সালে জিম্বাবুয়ের জার্সি তুলে রাখার পর তিনি আর কোনো স্বীকৃত ক্রিকেট খেলেননি। নিষিদ্ধ থাকায় ঘরোয়া ক্রিকেট, এমনকি জাতীয় দলের অনুশীলনেও অংশ নিতে পারেননি।

তবে পুরো সময়টা বসে কাটাননি টেলর। হারারের একটি স্কুল মাঠে নিয়মিত অনুশীলন করেছেন, যেখানে ৩৯ বছর বয়সী এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান পেয়েছেন উন্নত মানের সুযোগ–সুবিধা।

চলতি বছরের মার্চে ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘পুনর্বাসনের পর এখন নিজেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ফিট মনে হচ্ছে। আমি জানি, আমার কারণে দেশের ক্রিকেট কষ্ট পেয়েছে। কিন্তু আমি আবার মাঠে ফিরতে চাই, দেশের জন্য খেলতে চাই।’

জিম্বাবুয়ে ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার প্রথম টেস্ট আজই শুরু হয়েছে বুলাওয়েতে। প্রথম টেস্টে জিম্বাবুয়ের উইকেটকিপার হিসেবে খেলছেন তাফাদজওয়া সিগা। তবে দ্বিতীয় টেস্টে তাঁর জায়গায় দেখা যেতে পারে ফিট হয়ে ফেরা, সংশোধিত টেলরকেই।