ভারতের পশ্চিমবঙ্গে ১৪ বছরেরও বেশি সময় ধরে ক্ষমতায় তৃণমূল কংগ্রেসের মমতা ব্যানার্জি। আর কেন্দ্রীয়ভাবে ১১ বছর ধরে দেশ চালাচ্ছেন বিজেপির নরেন্দ্র মোদি।
দুই রাজনৈতিক দলই পশ্চিমবঙ্গে সৌরভ গাঙ্গুলীর আকাশছোঁয়া জনপ্রিয়তাকে অতীতে কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছে। ভারতের সাবেক অধিনায়ক ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সাবেক এই সভপতিকে রাজনীতিতে যোগ দেওয়ার আহ্বানও জানিয়েছে। কিন্তু তিনি বরাবরই রাজনীতিকে ‘না’ বলে এসেছেন।
আগামী বছর পশ্চিমবঙ্গের বিধানসভা নির্বাচন। নির্বাচন সামনে রেখে সৌরভকে যদি রাজনীতিতে যোগ দিতে বলা হয়; কিংবা মুখ্যমন্ত্রী হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়, তাহলে কি তিনি সুযোগটা লুফে নেবেন?
ভারতে আরেকটি আকর্ষণীয় পদ হচ্ছে ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ। প্রায় দেড় শ কোটি মানুষের দেশে ক্রিকেটই সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, দলটির কোচও থাকেন সব সময় আলোচনায়।
ভারতীয় বার্তা সংস্থা পিটিআইয়ের পডকাস্টে সম্প্রতি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন সৌরভ। সেখানে সৌরভকে জিজ্ঞাসা করা হয় রাজনীতি, ক্রিকেট কোচিংসহ বিভিন্ন বিষয়ে।
সাক্ষাৎকারে সৌরভকে প্রশ্ন করা হয়, ‘২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনের আগে আপনাকে কোনো রাজনৈতিক দল রাজনীতিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিলে কী করবেন?’ সৌরভ হাসতে হাসতে বলেন, ‘আমি আগ্রহী নই।’ এরপর তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, যদি আপনাকে মুখ্যমন্ত্রী হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়, তাহলে...?’ এবারও তাঁর উত্তর একই, ‘তবু আমি আগ্রহী নই’।
ভারতের অন্যতম সফল অধিনায়ক সৌরভ ২০১৫ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গলের (সিএবি) সভাপতি ছিলেন। ২০১৯ সালেই তাঁকে বিসিসিআই সভাপতির চেয়ারে বসায় বিজেপি সরকার। এ পদে ছিলেন ২০২২ সাল পর্যন্ত।
এর বাইরে দুই দফা (২০১৮ থেকে ২০১৯ ও ২০২২ থেকে ২০২৪) আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি দিল্লি ক্যাপিটালসের পরিচালক হিসেবেও কাজ করেছেন। বর্তমানে তিনি আইসিসি ছেলেদের ক্রিকেট কমিটির চেয়ারম্যান।
সৌরভ জানিয়েছেন, ভবিষ্যতেও তিনি ক্রিকেটের সঙ্গেই থাকতে চান। সুযোগ পেলে হতে চান ভারতীয় দলের প্রধান কোচ, ‘অতীতে আমি আলাদা আলাদা ভূমিকায় কাজ করেছি। খেলা ছাড়ার পর সিএবি ও বিসিসিআই সভাপতির দায়িত্বও পালন করেছি। আমি সেই সময়ে (কোচ হওয়া নিয়ে) ভাবার সময় পাইনি। আমি জানি না ভবিষ্যৎ আমার জন্য কী রেখেছে। আমার বয়স এখন ৫০ (আসলে ৫৩ ছুঁইছুঁই) এবং এখন আমি কোচিং করানোর জন্য তৈরি। দেখা যাক, কী হয়।’
লম্বা সময় ধরে প্রধান কোচ হিসেবে ভারতীয়দের ওপরই আস্থা রাখছে বিসিসিআই। অনিল কুম্বলে, রবি শাস্ত্রী, রাহুল দ্রাবিড়ের পর দলের প্রধান কোচ হয়েছেন গৌতম গম্ভীর। ২০০৩ সালে সৌরভ অধিনায়ক থাকার সময়েই ভারতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল গম্ভীরের। এ বছর তাঁর কোচিংয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে ভারত।
গম্ভীরকে প্রশংসায় ভাসিয়ে সৌরভ বলেছেন, ‘সে দারুণ কাজ করেছে। তার শুরুটা একটু খারাপ হয়েছিল; নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হেরেছিল। তবে এরপর সে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছে। এখন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটা তার জন্য অনেক বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে। এই (কোচের) ভূমিকায় আমি তাকে খুব কাছ থেকে দেখিনি। কিন্তু আমি জানি সে খুবই নিবেদিত ও উদ্যমী।’