দুই মৌসুম পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলেছেন। ২০১৪ সালে সর্বশেষ ফাইনালে ওঠা দলটির সদস্যও ছিলেন। সেই বীরেন্দর শেবাগের মনে হচ্ছে, পাঞ্জাব কিংসের অধরা শিরোপার অপেক্ষা এবারও ফুরাবে না। বরং তাঁর সাবেক দলকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হবে বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু।
আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে আজ রাতে আইপিএলের ১৮তম আসরের ফাইনাল। টুর্নামেন্টের শুরু থেকে খেলে আসা পাঞ্জাব ও বেঙ্গালুরু কখনো ট্রফির ছোঁয়া পায়নি। অবশেষে আজ এই দুই দলের একটির শিরোপার আক্ষেপ ঘুচতে চলেছে।
এবারের মৌসুমের লিগ পর্বে এই দুই দলই পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুইয়ে ছিল। পয়েন্টও ছিল সমান ১৯ করে। শুধু নেট রান রেটে সামান্য এগিয়ে থাকায় পাঞ্জাব একে ও বেঙ্গালুরু দুইয়ে থেকে প্লে-অফ পর্বে জায়গা করে নিয়েছিল।
তবে প্রথম কোয়ালিফায়ারে পাঞ্জাবকে বিধ্বস্ত করে সরাসরি ফাইনালে উঠে যায় বেঙ্গালুরু। সেই ম্যাচ হেরে ফাইনালে ওঠার আরেকটি সুযোগ পাওয়া পাঞ্জাব দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুম্বাই ইন্ডিয়ানকে হারিয়ে বেঙ্গালুরুর সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামা নিশ্চিত করে।
দুই দলের শক্তিমত্তা-দুর্বলতা বিচার করে তাই নির্দিষ্ট কাউকে খুব বেশি এগিয়ে বা পিছিয়ে রাখার সুযোগ নেই। তারপরও সাবেক ক্রিকেটারদের কাছে জানতে চাওয়া হচ্ছে, আজ কে জিততে পারে।
ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের আলোচনা অনুষ্ঠানে বীরেন্দর শেবাগকেও একই প্রশ্ন করা হয়েছিল। ভারতের হয়ে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা সাবেক এই ওপেনারের উত্তর, ‘আমার মনে হয় আরসিবি (রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু) জিতবে।’
কেন তিনি এমনটা মনে করছেন, সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন শেবাগ, ‘আমি আমার পুরোনো ফর্মে ফিরে গেছি। কারণ, আমি দেখলাম, আমি যে দলকেই সমর্থন করি, সেই দলই হারে। মুম্বাইয়ের বিপক্ষে গুজরাটের ম্যাচের (এলিমিনেটর) কথা বলেন কিংবা পাঞ্জাবের বিপক্ষে বেঙ্গালুরুর প্রথম কোয়ালিফায়ার...আমি যাকেই সমর্থন দিয়েছি, তারাই হেরেছে।’
‘অপয়া’ শেবাগ পাঞ্জাবের ভালোর জন্যই দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুম্বাইকে সমর্থন দিয়েছিলেন বলেও জানিয়েছেন, ‘পাঞ্জাবের বিপক্ষে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে আমি মুম্বাইকে সমর্থন দিয়েছি এবং মুম্বাই হেরে গেছে। তাই আমি ফাইনালে আরসিবির জয়ের কথা বলছি। দেখা যাক, কী হয়...(হাসি)।’
অনুষ্ঠানের সঞ্চালক গৌরব কাপুর এরপর শেবাগকে জিজ্ঞাসা করেন, ‘আমি আপনাকে প্রশ্ন করেছিলাম, কোন দল চ্যাম্পিয়ন হবে বলে আপনার মনে হয়। এখন আপনাকে প্রশ্ন করছি, ফাইনালে আপনি কোন দলকে সমর্থন করছেন?’ শেবাগ আবার বলেন, ‘আরসিবি।’
‘ভারতীয় দলের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা এ রকম। যখনই আমি তাদের প্রকাশ্যে সমর্থন জানিয়েছি, তখন তারা হেরে গেছে’—যোগ করেন শেবাগ।